Cientistas acabam de revelar que a jornada da humanidade não foi tão linear quanto se pensava. Longe de uma saída vitoriosa da África, os humanos modernos enfrentaram várias extinções antes de se estabelecerem globalmente. Novas pesquisas, com base na análise de DNA, iluminam o papel crucial que nossos primos neandertais desempenharam nesse processo.

Por muito tempo, os neandertais foram vistos como uma espécie dominada pelos Homo sapiens. No entanto, a realidade é que apenas aqueles humanos que se cruzaram com os neandertais conseguiram prosperar, enquanto outras linhagens foram eliminadas. Quem diria que a sobrevivência da nossa espécie dependia de um romance interespécies?

Ironicamente, esses genes neandertais podem ter nos fornecido uma proteção vital contra doenças desconhecidas. Essa pesquisa, pela primeira vez, destaca um breve período, cerca de 48 mil anos atrás, quando Homo sapiens se misturou com os neandertais após deixar a África, antes de se dispersar pelo mundo. E a verdade chocante é que os Homo sapiens que cruzaram com os neandertais eram os únicos a sobreviver!

Johannes Krause, do Instituto Max Planck de Biologia Evolutiva, conclui que a história dos humanos modernos precisará ser reescrita. "Nós nos vimos como o grande sucesso da evolução, mas no início, enfrentamos várias extinções", explica.

Tradicionalmente, a nossa compreensão da evolução humana se baseou em estudos de fósseis. Entretanto, a análise de DNA extraído de ossos antigos abriu novas janelas para entendermos nosso passado complexo. Fósseis revelam não apenas relações entre os indivíduos, mas também padrões de migração que moldaram a nossa história.

Mas mesmo depois dessa bem-sucedida mistura com os neandertais, as coisas não foram fáceis na Europa. Estudos indicam que os primeiros Homo sapiens que conviveram com os neandertais foram extintos há cerca de 40 mil anos. No entanto, seus descendentes, já dispersos pelo mundo, acabaram retornando para repovoar a Europa.

As novas descobertas, publicadas na prestigiada revista Nature, também questionam antigas teorias sobre a extinção dos neandertais. Não foram apenas as ações dos humanos que levaram à sua extinção, mas sim fatores ambientais. "Se até nós, uma espécie que prosperou, desaparecemos da Europa, é compreensível que os neandertais, com populações muito menores, também tenham sucumbido“, conclui Krause.

Com isso, fica a pergunta: estamos realmente prontos para entender as nuances da nossa própria história evolutiva, que inclui amores inesperados e batalhas pela sobrevivência?