Em um relato de superação e esperança, Derek Pfaff, de 30 anos, passou por um trauma devastador quando, aos 19, acidentalmente deu um tiro no próprio rosto. Após essa tragédia, ele enfrentou um longo calvário de dez anos, submetendo-se a 58 cirurgias reconstrutivas e lutando contra a perda de funções vitais do rosto, como a capacidade de piscar, engolir e, crucialmente, sorrir.

Felizmente, em fevereiro deste ano, Derek recebeu um transplante de rosto na renomada Mayo Clinic. A operação, que se estendeu por mais de 50 horas e envolveu cerca de 80 profissionais, revitalizou significativamente suas funções faciais, permitindo que ele sorrisse novamente e retomasse a fala e a respiração normais. “Estava sob muita pressão na faculdade e, ao acordar no hospital, pensei que tinha me envolvido em um acidente de carro. Sobrevivi por uma razão e quero ajudar os outros”, destacou ele em um depoimento emocionante, afirmando sua gratidão ao doador e à equipe médica que o assistiu.

O transplante de rosto, que substituiu cerca de 85% da face de Derek, incluindo mandíbula, maxila e dentes, é considerado um procedimento extremamente raro e complexo, realizado mundialmente menos de 60 vezes desde sua introdução há 19 anos. A Mayo Clinic tem se destacado nesse campo, realizando operações bem-sucedidas desde 2016.

O cirurgião responsável pelo procedimento, Dr. Samir Mardini, enfatizou que a cirurgia não visa apenas a estética, mas sim a restauração de funções essenciais, como sorrir e respirar. Após a cirurgia principal, Derek ainda passou por outros procedimentos para otimizar os resultados, ajustando os nervos faciais e refinando a funcionalidade da língua e das pálpebras. A reconexão nervosa é uma das partes mais desafiadoras desse tipo de operação.

“A cirurgia transformou minha vida. Sinto uma confiança renovada. Meu sonho agora é encontrar alguém especial e formar uma família”, disse Derek, que atualmente utiliza sua história como uma ferramenta de empoderamento e conscientização sobre a prevenção do suicídio.

Após quase nove meses desde a cirurgia, ele agora consegue expressar emoções que antes lhe eram inacessíveis. “A maioria dos transplantes de órgãos salva vidas, mas o transplante facial te dá a vida de volta”, afirma Mardini, ressaltando a importância do procedimento na recuperação da qualidade de vida dos pacientes.

Derek continua a compartilhar sua jornada inspiradora para ajudar aqueles que passam por dificuldades semelhantes. “Quero ser a voz de quem precisa de ajuda. Vivi por uma razão, e sou eternamente grato por essa segunda chance”, conclui ele de forma emocionante. Ao longo de sua trajetória, Derek se consolida como um símbolo de resiliência e esperança, motivando muitos a buscarem ajuda e a acreditarem em segundas chances.