Forskare vid University of Cambridge och Early Cancer Institute har gjort ett banbrytande forskningsgenombrott som kan förändra sättet lungcancer upptäckts på. De fokuserar sin forskning på så kallade "zombieceller" – dömda celler som finns kvar i kroppen men inte kan växa eller reproducera sig.

Professor Ljiljana Fruk, en av forskarna bakom studien, förklarar att "i det tidiga sjukdomsförloppet uppstår förändringar i vävnaderna, inklusive ansamlingen av skadade celler. Dessa celler är inte tillräckligt skadade för att dö, men de skickar ut signaler som kan ge upphov till cancerutveckling."

Urinens färg som indikator

Forskarna har identifierat ett specifikt protein som frigörs av dessa zombieceller i lungvävnad. De har utvecklat en unik sond som delas i två delar när den upptäcker detta protein. Den ena delen av sonden släpps ut i urinen, tillsammans med en silverlösning som påminner om de som användes i tidiga fotografiska metoder.

"Genom att noggrant övervaka urinens färg efter att sonden injicerats, kan vi upptäcka om det finns celler i lungorna som visar tidiga tecken på patologiska förändringar som kan leda till cancer," säger professor Fruk.

Kostnadseffektiv och effektiv

En ytterligare aspekt av denna nya metod är att den är mycket kostnadseffektiv jämfört med de nuvarande dyra screeningsmetoderna. Detta skulle kunna öka tillgången till tidig lungcancerdiagnos, vilket potentiellt räddar liv.

Lungcancer är en av de mest dödliga cancerformerna, och forskarna hoppas att denna metod kommer att möjliggöra tidig upptäckte och behandling. Dessutom undersöker forskarna möjligheten att expandera denna teknik för att upptäcka andra typer av cancer.

Detta genombrott är en lovande utveckling i kampen mot cancer och kan förändra livet för många människor i framtiden.