Los científicos han hecho un descubrimiento asombroso bajo las plataformas de hielo de la Antártida, encontrando un paisaje invertido lleno de montañas, valles y mesetas. Anna Wåhlin, profesora de oceanografía física en la Universidad de Gotemburgo, Suecia, compartió su asombro: "Nos sorprendió; tuvimos que comprobar dos veces que era real. Hay un paisaje de hielo ahí abajo del que antes no teníamos idea".

En un esfuerzo por entender mejor la dinámica del cambio climático, un equipo internacional de científicos liderado por Wåhlin utilizó un sumergible no tripulado en 2022 para explorar bajo la gruesa capa de hielo antártico que cubre la plataforma de hielo Dotson. A lo largo de 27 días, el equipo recorrió más de 1,000 kilómetros, revelando la primera imagen tridimensional del fondo de esta plataforma de hielo, una estructura comparada por Wåhlin con ver el lado oscuro de la luna por primera vez.

Este escaneo reveló un paisaje helado de formas nunca vistas, que ofrece nuevas perspectivas sobre cómo el agua de deshielo fluye y actúa bajo el hielo. El estudio enfatiza el riesgo que representa la capa de hielo de la Antártida occidental (WAIS), del tamaño de India, que pierde masa a un ritmo alarmante. Un caso destacado es el glaciar Thwaites, que, de seguir derritiéndose a este ritmo, podría elevar el nivel del mar en hasta 65 centímetros, lo cual tendría efectos desastrosos para numerosas ciudades costeras alrededor del planeta.

Las preocupaciones sobre el derretimiento del hielo han crecido significativamente en la última década. Alex Brisbourne, geofísico de glaciares del British Antarctic Survey, advierte: "Estamos muy preocupados por la rapidez con la que la Antártida va a depositar todo este hielo adicional en el océano".

Las imágenes obtenidas del fondo de la plataforma revelaron características sorprendentes como picos y elevaciones, además de ''bolas de hielo'' que se asemejan a enormes bolas de helado, algunas de hasta 300 metros de longitud. Estos hallazgos no solo son importantes para entender el futuro del hielo en la Antártida, sino que también tienen implicaciones profundas para los ecosistemas marinos de la región.

El mar de Amundsen, la zona geográfica que rodea la plataforma de hielo Dotson, es crucial para la biodiversidad marina. El fitoplancton, la base de la cadena alimentaria, prospera en estas aguas debido a la mezcla de agua de deshielo, que aporta nutrientes esenciales. Sin embargo, el aumento de la temperatura del océano y el derretimiento de las plataformas de hielo están alterando este delicado equilibrio, lo que podría llevar a cambios significativos en el ecosistema marino.

A medida que los científicos continúan su investigación, los descubrimientos recientes subrayan la urgencia de abordar el cambio climático y sus dominantes efectos no solo sobre el hielo y el nivel del mar, sino también sobre la vida marina y el clima global.

En un intento por mejorar nuestras predicciones sobre estos cambios, Wåhlin y su equipo planean regresar a la Antártida para seguir investigando, expectantes de cómo el tiempo y las condiciones del hielo podrían continuar transformando estos paisajes ocultos. ¡La ciencia sigue arrojando luz sobre nuestros misterios más profundos!