En una alarmante noticia, los niños menores de 15 años han representado el 4,3 por ciento de los nuevos casos de tuberculosis diagnosticados en Europa durante 2023, marcando un aumento del 10 por ciento en comparación con el año anterior. Este brote ha sido documentado en un reciente informe elaborado por la Organización Mundial de la Salud para Europa (OMS/Europa) y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC).

El estudio denominado 'Vigilancia y seguimiento de la tuberculosis en Europa', que se publicó coincidiendo con el Día Mundial de la Tuberculosis, pone de manifiesto la creciente preocupación por el incremento de infecciones, ya que más de 650 casos en niños entre 2022 y 2023 marcan el tercer aumento anual consecutivo. Los expertos están haciendo un llamado urgente a las autoridades de salud pública para que se tomen medidas inmediatas.

Uno de los hallazgos más preocupantes de este informe es que uno de cada cinco niños europeos que han contraído tuberculosis no ha completado su tratamiento. Esto eleva la inquietud entre los especialistas, ya que este déficit puede resultar en la aparición de cepas farmacorresistentes, lo que agravaría la situación sanitaria y multiplicaría la transmisión de la enfermedad.

Pamela Rendi-Wagner, directora del ECDC, advirtió: "Con el aumento de la tuberculosis farmacorresistente, el coste de la inacción de hoy lo pagaremos todos mañana." Subrayó la importancia del compromiso de Europa para erradicar la tuberculosis para 2030, instando a un enfoque renovado en sistemas de prevención y tratamiento.

A nivel general, se reportaron más de 172,000 casos de tuberculosis en la Región Europea de la OMS, que abarca Europa y Asia Central. En la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo (UE/EEE), se registraron 38,993 diagnósticos, resultando en una tasa de 8,6 casos por cada 100,000 habitantes. Este ligero aumento en la UE/EEE es evidente, aunque la tendencia general se ha mantenido en descenso durante los últimos cinco años. Sin embargo, países como Chipre, Grecia, Islandia y Eslovaquia han reportado incrementos de entre el uno y el tres por ciento respecto a 2019.

El director general de la OMS para Europa, Hans Henri P. Kluge, destacó que erradicar la tuberculosis no es solo un sueño, sino una decisión activa. No obstante, la actual carga de la enfermedad y el crecimiento de la tuberculosis infantil muestran que los avances son frágiles. Kluge también hizo hincapié en la falta de financiación para los programas de lucha contra la tuberculosis, especialmente con los recortes previstos por Estados Unidos, lo que podría llevar a la transmisión silenciosa de la tuberculosis y complicar aún más el tratamiento.

En términos de éxito en el tratamiento, en la Región Europea, la tasa de éxito en el tratamiento de nuevos casos de tuberculosis en 2022 fue del 75,5 por ciento. Sin embargo, esta cifra fue menor en los países de la UE/EEE, donde alcanzó el 67,9 por ciento. Alarmantemente, las tasas de éxito para el tratamiento de tuberculosis multirresistente fueron del 59,7 por ciento en la Región Europea y solo del 56,3 por ciento en la UE/EEE.

Por si fuera poco, la coinfección por VIH sigue siendo un obstáculo significativo. En 2023, más del 15 por ciento de los pacientes con tuberculosis nueva y recidivante estaban coinfectados con VIH. Esto representa más de 19,000 personas en la Región Europea, y la cifra en la UE/EEE supera las 600. Dueños de datos preocupantes, sólo 21 de los países analizados proporcionaron información sobre el acceso a tratamiento antirretroviral.

Ante esta creciente crisis, el ECDC y la OMS han instado a los Estados Miembro a abordar urgentemente las deficiencias en los servicios de salud relacionados con la tuberculosis y el VIH. También enfatizaron la importancia de los tratamientos orales más cortos y que se deben incrementar los esfuerzos en prevención, detección y tratamiento para todos los grupos en riesgo.

Así que, aunque nunca antes ha habido tantas herramientas para controlar esta enfermedad, la cooperación entre todos los países es crucial. La eliminación de la tuberculosis está al alcance, si todos se comprometen a trabajar juntos.