Carmen, la icónica gitana cigarrera, ha trascendido como símbolo del empoderamiento femenino y del espíritu indomable de la mujer española. Nacida en la Sevilla industrial del siglo XIX, Carmen emerge de la Fábrica de Tabacos, considerada la primera en Europa, para convertirse en un arquetipo que no solo destila seducción, sino que también representa la lucha por la libertad y la independencia.

En 2025, se celebrarán tres aniversarios importantes en torno a este personaje: el 180 aniversario de la creación literaria de Prosper Mérimée en 1845, los 150 años de la ópera de Georges Bizet, y el 110 aniversario de la famosa pintura de Gonzalo Bilbao, 'Las Cigarreras', que captura la esencia de estas mujeres trabajadoras. Estos eventos nos invitan a reflexionar sobre el papel de Carmen, tanto en el arte como en la lucha social y cultural.

Mérimée introdujo a Carmen como una mujer libre, dueña de su tiempo y su destino, y su papel como cigarrera no es accidental. Según el profesor Alberto González Troyano, la elección de este oficio permite que Carmen tenga autonomía, desafiando así las normas sociales de su época. Esta figura femenina, aunque envuelta en un aura de fatalidad, se convierte en un emblema de autodeterminación en un mundo que a menudo las cosifica.

Las cigarreras, hasta 6,000 mujeres en la Fábrica de Tabacos, fueron pioneras en la lucha por derechos laborales, logrando importantes avances como el derecho a lactancia durante horas de trabajo. Rocío Plaza, profesora de la Universidad de Sevilla, destaca el simbolismo del tabaco en la construcción de la identidad de la mujer española, ya que muchas obras de arte las muestran fumando como una expresión de libertad.

El cuadro de Gonzalo Bilbao, 'Las Cigarreras', no solo representa a estas mujeres, sino que también denuncia las duras condiciones laborales que enfrentaban, reflejando una realidad que muchas veces se ignora. A pesar de las expectativas en la Exposición Nacional de Bellas Artes de 1915, el cuadro no recibió la Medalla de Oro, lo que provocó una reacción indignada en Sevilla, donde la comunidad se unió para defender la obra y su representación de la mujer trabajadora.

Los lazos entre Carmen y la Sevilla del siglo XIX son profundos. Mérimée tuvo un profundo conocimiento de la cultura local, mientras que la interpretación de Bizet, estrenada en 1875, se desvinculó notablemente de la realidad sevillana, alimentándose de construcciones románticas más que de la vida diaria de las cigarreras. Sin embargo, su ópera se convirtió en un fenómeno global, y a pesar de su rechazo inicial, hoy en día es una de las más representadas en el mundo.

Este mito ha evolucionado con el tiempo y ha sido objeto de debates en España, donde la ambivalencia hacia la figura de Carmen sigue presente. Algunos la ven como una representación de la liberación femenina, mientras que otros la consideran un símbolo de la tragedia. Al final, Carmen se establece como una figura compleja que cuestiona el papel de la mujer en la sociedad, resonando aún en la actualidad en las luchas feministas que buscan romper con las cadenas históricas de opresión.