La misión Crew-10 ha despegado con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS) en la madrugada de este sábado a las 0:05 hora peninsular española, desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, EE UU. Aunque inicialmente se esperaba que fuera una misión rutinaria, la situación cambió drásticamente tras el incidente de la nave Starliner ocurrido el pasado verano. Dos astronautas de la NASA, Suni Williams y Butch Wilmore, se quedaron atrapados en la ISS mucho más tiempo del previsto, ya que solo debían estar allí una semana. La nueva tripulación, que se dirige ahora a la estación, tendrá la tarea de relevarlos y permitir su regreso a la Tierra.

Si todo sale según lo planeado, Crew-10 debería llegar a la ISS este domingo. Luego de unos días de traspaso de responsabilidades, Williams y Wilmore podrán finalmente regresar a casa el próximo martes.

El vuelo de regreso de Williams y Wilmore estaba inicialmente programado para febrero, pero SpaceX enfrentó retrasos en la preparación de la cápsula Dragon destinada a llevarlos de vuelta. Las demoras en el calendario no son inusuales en la exploración espacial; Elon Musk y su empresa se vieron forzados a modificar su plan para no posponer más el intercambio en la tripulación de la estación, que ha estado habitada de forma continua desde 2020.

Lo más sorprendente es que Musk afirmó a finales de enero que el ex presidente Trump le había encargado rescatar "lo antes posible a los dos astronautas atrapados" en la estación, sugiriendo que la administración Biden los había dejado en un estado de abandono. Sin embargo, tanto la NASA como los propios astronautas han negado esta versión de los eventos, desmintiendo directamente el relato de Musk y Trump.

¿Es Crew-10 realmente una misión de rescate?

No, la Crew-10 no es una misión de rescate. Esta misión está enmarcada dentro de la rotación habitual de tripulaciones en la ISS, con cuatro astronautas volando en la cápsula Dragon de SpaceX para reemplazar a los que ya están en la estación. La Crew-9 fue la misión que llevó a Hague y Gorbunov en septiembre de 2024, y representó una oportunidad para que Williams y Wilmore regresaran, pero no en esta ocasión.

¿Están realmente atrapados los astronautas en la ISS?

Suni Williams y Butch Wilmore llegaron a la ISS en junio de 2024, usando una nave Starliner de Boeing, con la intención de estar solo unos días. Sin embargo, ya llevan más de 9 meses en el espacio debido a problemas técnicos con la Starliner, que generaron múltiples retrasos en su regreso programado. A pesar de que la NASA había reafirmado que podían regresar en su nave en cualquier momento si fuese necesario, los problemas en el sistema de propulsión llevaron a la decisión de enviarla de regreso sola a la Tierra.

Afortunadamente, desde finales de septiembre, la nave de SpaceX está lista para su regreso, algo que Musk y Trump han pasado por alto, promoviendo la narrativa de que Williams y Wilmore fueron dejados atrás por el gobierno de Biden sin planes de regreso.

¿Musk ofreció traerlos antes y Biden lo rechazó?

Desde el comienzo, la NASA tenía un plan establecido para el regreso de los astronautas, que debía llevarse a cabo en febrero. Musk, en un intento de desestimar esto, ha expandido su relato afirmando que los astronautas permanecen en la ISS por motivos políticos, lo que ha generado bastante controversia en la comunidad científica y espacial. Sin embargo, directivos de la NASA confirmaron que las decisiones eran de carácter técnico y no político.

En diversas entrevistas, Williams ha desmentido cualquier noción de sentirse abandonada, enfatizando que tienen todo lo necesario y que son parte de un equipo. Ha batido récords en su tiempo en el espacio, siendo la mujer con más horas acumuladas en caminatas espaciales, lo que muestra su compromiso y dedicación a la misión.

Aunque las tensiones persisten entre los discursos de Musk y Trump, y las declaraciones de los astronautas y de la NASA, el regreso de Williams y Wilmore está ahora a la vuelta de la esquina, y se espera que sea un regreso triunfante, más aún dado el contexto de sus aventuras en el espacio.