La ciencia avanza a pasos agigantados y, gracias a investigaciones recientes, hemos logrado desvelar el origen de unas misteriosas ondas de radio que, hasta ahora, creíamos que eran un simple capricho del universo. Investigaciones llevadas a cabo por un equipo de la Universidad de Curtin han revelado hallazgos fascinantes acerca de lo que podrían ser estos pulsos de radio de periodo largo, conocidos como 'Long-period radio transients'.

La profesora asociada Natasha Hurley-Walker, junto con el estudiante Csanád Horváth, ha sido fundamental en este descubrimiento. En palabras de Hurley-Walker, "No hay una física conocida que pueda generar pulsos como estos a un ritmo tan bajo”, lo que deja entrever la magnitud de este enigma. Las investigaciones publicadas en *The Astrophysical Journal Letters* sugieren que estos pulsos podrían estar ligados a un tipo de estrella muy común en nuestra galaxia.

¿Te imaginas cómo podría ser todo esto? Las ondas de radio no son exclusivas de los sistemas de comunicación que conocemos. De hecho, son tan naturales como la luz y forman parte del espectro electromagnético. De igual forma que la luz visible, estas ondas nos llegan del espacio profundo, y resulta que son una parte fundamental de la astronomía moderna, ya que muchos telescopios utilizan radiotelescopios para captar señales de gran distancia.

La pregunta que muchos se hacen es: ¿qué significa que sean de periodo bajo? Renunciando a la complejidad, imagina la luz de un faro iluminando el cielo; si ese faro destella a intervalos de 30 o 60 segundos cada 3 horas, estás ante un fenómeno extraordinario. Estos pulsos son únicos, ya que la duración de 3 horas es el más extenso registrado hasta la fecha.

Los científicos han detectado que estos pulsos proceden de una región relativamente vacía de nuestra galaxia, en la constelación Puppis, a unos 5000 años luz. Este descubrimiento es importante porque al encontrarse en un área menos congestionada de estrellas, se ha podido rastrear con más facilidad la fuente de los pulsos. La doctora Hurley-Walker ha señalado que, “nuestro nuevo descubrimiento está muy lejos del plano galáctico, por lo que solo hay un puñado de estrellas cercanas, y ahora estamos seguros de que un sistema estelar, en particular, está generando las ondas de radio.

Los estudios sugieren que la fuente podría ser una enana M, que constituye alrededor del 70% de las estrellas de nuestra galaxia. Sin embargo, estas estrellas tienen baja masa y no emiten suficiente energía para ser la única causa de los pulsos. La hipótesis que se plantea es que la enana M podría estar en un sistema binario junto a una enana blanca, que actúa como un faro. Cada 3 horas, el faro iluminaría la enana M, lo que desencadenaría la emisión de las ondas de radio que tanto intrigaron a los científicos.

Este hallazgo podría ser el principio de un nuevo capítulo en la astrofísica, aunque debemos ser cautelosos y esperar más evidencias. La posibilidad de que se descubran más eventos similares desde lugares como este abre la puerta a una comprensión más profunda del universo.

No te quedes con la duda: ¿serán finalmente estos sistemas binarios los responsables de los Long-period radio transients? El tiempo y la ciencia nos lo dirán, así que mantente atento a nuevas noticias que podrían cambiar nuestra visión del cosmos.