Dos ingenieros químicos de Estados Unidos han revolucionado el mundo de la energía al desarrollar un método innovador que transforma el dióxido de carbono en un electro biodiésel, mucho más eficiente y sostenible que los combustibles fósiles tradicionales.

Mientras que la tendencia actual se enfoca en alternativas como el hidrógeno líquido, grandes fabricantes de automóviles, como Volkswagen, siguen confiando en los motores de combustión interna. Sin embargo, la escasez de demanda de vehículos eléctricos ha provocado que algunas empresas reconsideren la electrificación de sus modelos. En este contexto, el nuevo descubrimiento promete revitalizar el uso de combustibles líquidos en el sector automovilístico.

Investigadores de la Universidad de Washington y de la Universidad de Missouri han publicado un estudio en la revista Joule, donde explican su innovador proceso que requiere un 45% menos de tierra en comparación con la producción tradicional de biodiésel a partir de soja. Esto no solo significa un uso más inteligente de los recursos, sino que también apunta a un camino hacia un futuro más verde y menos dependiente de cultivos que consumen grandes extensiones de terreno.

Joshua Yuan, líder del equipo y director del Centro de Investigación de Ingeniería de Carbono, destacó que su investigación aborda desafíos importantes en la electrobiomanufactura, superando limitaciones metabólicas y bioquímicas en el uso de dióxido de carbono. Su innovador método utiliza la electrocatálisis para convertir este gas contaminante en intermedios biocompatibles, tales como acetato y etanol.

El proceso se basa en un catalizador de zinc y cobre diseñado específicamente por el equipo, que permite la transformación del dióxido de carbono en lípidos a través de una cepa bacteriana modificada, Rhodococcus jostiii. Esta bacteria tiene una notable capacidad para producir altos niveles de lípidos, convirtiendo así los intermedios en el nuevo electro biodiésel.

Además, Yuan informó que este electro biodiésel ofrece una eficiencia del 4.5% en el uso de energía solar a molécula, lo que representa un notable avance respecto al biodiésel actual.

Yuan también mencionó que el electro biodiésel podría desempeñar un papel crucial en la producción de combustibles, productos químicos, materiales e ingredientes alimenticios con emisiones negativas, superando la eficiencia de la fotosíntesis y generando menos emisiones de carbono que la industria petroquímica.

Este descubrimiento plantea un futuro prometedor para el sector energético y abre la puerta a la sostenibilidad, haciendo del diésel del pasado una opción viable y ecológica para las próximas generaciones.