Maastohiihtäjä Iivo Niskanen suuntaa tulevaan talveen erinomaisen harjoituskauden ansiosta. Kun MM-mitaleista kamppaillaan helmikuussa Norjan Trondheimissa, Niskanen on valmis tekemään vaikuttavia suorituksia, jotka voivat nostaa hänet jälleen korkealle palkintokorokkeelle.

Niskanen osallistui hiljattain Oulussa järjestettyyn Urheilijan ilta -tapahtumaan, jossa hän jakoi tuoreita kuulumisiaan ja pääsi keskustelemaan harjoittelustaan.

– Tämä on ollut varmaan yksi parhaista harjoituskausista, mitä olen koskaan kokenut. Testit ovat menneet todella hyvin, hän iloitsi.

Erityisesti Niskanen puhui palautumisen tärkeydestä huippu-urheilussa. Hän korosti, että urheilijan palautuminen on avainasemassa huippukunnon saavuttamisessa kauden tärkeimmillä hetkillä.

– Avainharjoitusten onnistuminen määrittää erittäin paljon, mihin kestävyyteni ja suorituskykyni nousevat kauden aikana, hän totesi.

Tammikuussa 33 vuotta täyttävä Niskanen on jo veteraaniasiassa lajiessaan. Hän on oppinut hyödyntämään vuosien kokemusta harjoitteluissaan.

– Aiemmat vuodet ovat tehneet minusta paremman urheilijan, ja pystyn kestämään kovempaa harjoittelua kuin ennen. Kymmenen vuotta sitten en olisi kyennyt harjoittelemaan nykyisillä ohjelmilla kuin korkeintaan muutamia viikkoja,

Niskanen sanoi.

Niskanen, joka on voittanut kolme olympiakultaa ja yhden maailmanmestaruuden, korosti turhan matkustamisen minimoinnin merkitystä kauden aikana. Arvokisavuosina hänen kilpailukalenterinsa keskittyy ensisijaisesti kauden päätavoitteeseen.

– Matkustamisen vähentäminen on yksi tärkeimmistä tekijöistä huipputason suoritusten optimoinnissa. Siksi en usein osallistu maailmancupin kilpailuihin niissä vuosina, kun tiedän, että tärkeät kisat ovat tulossa, Niskanen selitti.

Harjoittelu ei ole kuitenkaan ollut ainoa asia, joka on pitänyt Iivoa kiireisenä. Hän ja hänen puolisonsa Saana saivat syyskuussa perheeseensä toisen lapsen, ja heidän kotiprojekti on parhaillaan käynnissä Kuopiossa.

Iivo Niskanen kiittikin puolisoaan siitä, miten hyvin he ovat onnistuneet yhdistämään huippu-urheilun ja perhe-elämän.

– Olen onnekas, että yövyt ovat jääneet vähemmälle. Tiedän, että joitakin öitä olen saattanut nukkua eri huoneessa palautumisen optimoimiseksi, mutta se on ollut sen arvoista, hän myönsi hymyillen.

Niskanen herättää toiveita ja jännitystä faneissa, ja hänen hikinen työskentelynsä voi tuoda tuloksia myös MM-kisoissa.