On kulunut 30 vuotta siitä, kun Leijonakuningas julkaistiin valkokankaille, ja se on edelleen yhtä ikimuistoinen! Elokuvan lipputulot ovat lähestymässä miljardia dollaria, eikä suosion merkkejä ole näkyvissä ainakaan tulevaisuudessa.

Alkuaikoina Leijonakuninkaan otti vastaan valtava fanijoukkio. Iltalehti kirjoitti, että "koskaan aiemmin ei mikään Disney-elokuva ole saavuttanut maailmalla sellaista suosiota", ja lehti ennusti jo silloin suuren menestyksen. Elokuvan ensi-ilta keräsi ennätykselliset katsojamäärät Yhdysvalloista, Saksasta ja Ruotsista.

Leijonakuningas valloittaa sydämiä niin lapsilta kuin aikuisilta, ja sen oheistuotteet ovat myös olleet valtava kaupallinen menestys. Pehmoleluja, vaatteita, kirjoja ja jopa kertakäyttökameroita on ollut tarjolla. Erityisesti Simban ja Nalan pehmolelut ovat olleet suosittuja – ne löytyvät jopa yhteispakkauksina, joissa rakastettu pariskunta voi suukotella magneettisten kuonojensa ansiosta.

Elokuvasta on myöhemmin tehty yksi maailman pisimpään esitettyjä musikaaleja, ja se on voittanut useita palkintoja, kuten useita Oscar-palkintoja.

Ääninäyttelijät, kuten Ulla Tapaninen, kertoivat Iltalehdelle, että elokuvan tunteet ovat vaikuttaneet syvästi katsojiin. "Kun näin elokuvan ensimmäisen kerran, en voinut pidätellä kyyneliäni! Se oli niin vaikuttavaa", hän kuvasi.

Koomikko Pirkka-Pekka Petelius, joka antoi äänensä Timon-mangustille, muistuttaa elokuvan huumorin ja draaman yhdistelmästä. "Elokuvassa on hauskoja hetkiä, mutta myös syvällisiä tunteita, joita aikuiset ja lapset voivat kokea yhdessä", hän sanoi.

Jukka-Pekka Palo, joka antoi äänen pahikselle Scarille, vertasi Leijonakuningasta klassisiin näyttämöteoksiin, kuten Shakespearen tarinoihin. "Elokuvassa on erinomainen tarina, joka saa ihmiset pohtimaan elämän suuria kysymyksiä. Suosittelen Leijonakuningasta niin lapsille kuin aikuisille!"

Leijonakuningas sai ensi-iltansa Yhdysvalloissa kesäkuussa 1994, ja se saapui Suomeen joulukuussa 1994. Tämän kulttuuri-ilmiön juhliminen 30 vuoden jälkeen muistuttaa meitä siitä, kuinka voimaantumista ja ystävyyttä käsittelevät tarinat voivat yhä koskettaa erilaisia sukupolvia.