Új-Zéland rendőrsége megerősítette, hogy valószínűleg meghalt három férfi, akik néhány nappal ezelőtt tűntek el, miközben megpróbálták meghódítani az ország legmagasabb csúcsát, az Aoraki Cook-hegyet. Az eltűnésüket hétfőn jelzették, miután a túrázók nem szálltak fel arra a repülőgépre, ami elhozta volna őket a hegy lábától a Dél-szigetre.

A három eltűnt: Kurt Blair, 56 éves amerikai, Carlos Romero, 50 éves, és egy kanadai állampolgárságú hegymászó. Az Aoraki terület parancsnoka, Vicki Walker elmondta, hogy a hatóságok azt gyanítják, hogy a férfiak lezuhanhattak, miközben a hegygerincen közlekedtek. A kutatás helikopterekkel és drónokkal zajlott, azonban a kedvezőtlen időjárási viszonyok miatt a keresés rendkívül nehézkesé vált. Walker hozzátette, hogy végül úgy döntöttek, a hivatalos keresést leállítják.

A drónok által készített felvételeken láthatók lábnyomok, illetve személyes tárgyak, például ruházat és energiazselék, amelyek vélhetően az eltűnt férfiakhoz tartoztak. Az Új-Zélandi Climb NZ alpinista csoport figyelmeztetett, hogy az Aoraki Cook-hegy megmászásához elengedhetetlen a megfelelő tapasztalat és a kitűnő ítélőképesség.

A helyszínen több szakértőt is bevontak a kutatásba, akik hangsúlyozták, hogy a hegy csúcsának megmászása nem csupán fizikai állóképességet, hanem komoly előképzettséget és tervezést is igényel. A tragikus esemény rávilágít arra, hogy mennyire fontos a hegymászás előtti alapos felkészülés és a megfelelő időjárási körülmények figyelembevétele.

A helyszínen található Aoraki/Mount Cook Nemzeti Park egy népszerű célpont a hegymászók és túrázók körében, ugyanakkor a terület szélsőséges időjárási viszonyai és a nehéz terep miatt mindig is kihívást jelentett a mászók számára.