Il 24 novembre 1974 segna una data storica: la scoperta di Lucy in Etiopia, il primo antenato diretto del genere Homo mai trovato, rappresentante della specie Australopithecus afarensis. A 3,18 milioni di anni, Lucy ha rivoluzionato il nostro modo di comprendere l'evoluzione umana, posponendo l'origine della nostra famiglia di un milione di anni, infrangendo la barriera temporale dei 3 milioni di anni. L'antropologo Jacopo Moggi Cecchi, professore all'Università di Firenze, sottolinea l'importanza di questa scoperta che continua a rivelare segreti.

Non è facile trovare un'altra scoperta in paleoantropologia che abbia avuto un impatto altrettanto potente. Lucy, con un scheletro per il 40% completo, ha ispirato ricerche in continua evoluzione. Moggi Cecchi avverte che nuove tecniche, come la microtomografia, stanno aprendo nuovi orizzonti di studio nelle ossa di Lucy, rivelando informazioni che potrebbero cambiare ulteriormente le nostre concezioni.

Inizialmente, Lucy era considerata la prima antenata diretta del genere Homo, ma nel tempo il suo ruolo si è evoluto con la scoperta di altre specie ominidi. "Questa è stata un'ipotesi temporanea", dichiara Moggi Cecchi, evidenziando che nuovi ritrovamenti suggeriscono radici più profonde del genere Homo, con A. afarensis visto come un antenato comune per Homo e Australopithecus.

Il nome 'Dinqinesh', che significa 'sei meravigliosa' in etiopico, riflette la singularità di Lucy. Camminava eretta, con un bacino e ginocchia adattati per la postura bipedale. Nonostante avesse un cervello relativamente piccolo, il suo corpo era simile a quello di una scimmia, suggerendo che potesse arrampicarsi sugli alberi. Misurava poco più di un metro e pesava circa 30 chilogrammi, paragonabile a un bambino di 6-7 anni, ma il fatto che avesse i denti del giudizio indica che era già una giovane adulta.

Studi recenti rivelano che le sue mani, come quelle di altri Australopithecus, erano probabilmente capaci di usare strumenti, suggerendo che questa abilità esistesse molto prima dell'apparizione di Homo. "Non è sorprendente", afferma Moggi Cecchi; la postura eretta ha liberato le mani mentre antichi strumenti di pietra sono stati rinvenuti, risalenti a circa 3,3 milioni di anni fa.

Lucy è entrata nel panorama culturale e scientifico globale, come dimostra il successo della mostra itinerante dedicata a lei, che ha girato gli Stati Uniti tra il 2007 e il 2013. Un notevole clamore ha circondato la sua scoperta, anche grazie alle abilità comunicative di Donald Johanson, lo scopritore, che ha attratto l'attenzione dei media, rendendo la scienza accessibile al grande pubblico. Le scoperte di Lucy continuano quindi a stimolare curiosità, ricerca e dibattito.

Rimanere aggiornati sui progressi delle ricerche su Lucy è essenziale, poiché potrebbero svelare nuovi dettagli sul nostro passato evolutivo e sulla nostra storia come specie.