Miliony lat temu, w erze karbonu, nasza planeta była domem dla niezwykłych stworzeń, z których jedno z najbardziej fascynujących to Arthropleura – największy znany stawonóg, który osiągał długość nawet 2,7 metra i ważył około 50 kilogramów. Chociaż jego istnienie było badane przez wiele lat, naukowcy wreszcie rozwiązali kluczową zagadkę dotyczącą tego tajemniczego stworzenia.

Naukowcy z Montceau-les-Mines we Francji dokonali przełomowego odkrycia: znaleźli oszałamiająco zachowane skamieliny dwóch osobników Arthropleura. Dzięki temu mogli zrekonstruować głowę tego niezwykłego stawonoga, co wcześniej było niemożliwe. Wyniki badań opublikowano w czasopiśmie "Science Advances", co wywołało poruszenie w świecie nauki.

Zaskakujące jest to, że znalezione skamieniałości mają tylko pięć centymetrów długości, co jednak wystarczyło, aby ujawnić cenne informacje na temat struktury głowy Arthropleura. Okazało się, że miała ona owalny kształt, a dodatkowo wyposażona była w dwa długie czułki oraz małe żuwaczki.

Ekspert badający ten odkrycie podkreśla, że obecność czułków jest rzadkością wśród stawonogów, co sugeruje, że młode Arthropleura mogły prowadzić tryb życia amfibijny – być może spędzając czas zarówno na lądzie, jak i w wodzie.

Dzięki nowym informacjom można również rozwiązać od lat panującą dyskusję na temat klasyfikacji Arthropleura. Niektórzy badacze uważali, że stawonóg ten należy do rodzaju stonóg ze względu na dwie pary nóg na każdym segmencie ciała, podczas gdy inne cechy sugerowały, że był on raczej wijem. Ostatecznie ustalono, że Arthropleura była hybrydą tych dwóch grup.

Warto również wspomnieć, że Arthropleura była roślinożerna i zamieszkiwała wilgotne lasy w okolicach równika, które wtedy rozciągały się w rejonach dzisiejszej Europy i Ameryki Północnej. Obok Arthropleura żyły także inne gigantyczne stworzenia, takie jak dwu-metrowe skorpiony. Napotkane gigantyzmy wśród owadów i stawonogów nie były wtedy niczym nadzwyczajnym. Wysokie stężenie tlenu w atmosferze, które wynosiło około 30%, mogło sprzyjać takim rozmiarom.

Arthropleura to tylko jeden z przykładów cudów przyrody sprzed milionów lat, które nadal fascynują naukowców oraz miłośników paleontologii na całym świecie! Jakie są jeszcze tajemnice ukryte w skamieniałościach? To pytanie, które nasi badacze będą starali się odpowiedzieć w nadchodzących latach. Obserwujcie nasze dalsze odkrycia!