Układy fotonowe to technologia, która rewolucjonizuje przetwarzanie i przesyłanie informacji, wykorzystując światło (fotony) zamiast elektronów. Ta innowacyjna podejście umożliwia znacznie szybszą transmisję danych, większą przepustowość oraz mniejsze straty energii w porównaniu do tradycyjnych układów elektronicznych. Zastosowanie fotoniki w różnych dziedzinach, takich jak telekomunikacja, przetwarzanie danych w centrach danych oraz rozwój komputerów kwantowych, wskazuje na ogromny potencjał tej technologii.

Przełom z Chin

Chińskie Państwowe Laboratorium Półprzewodników JFS w Wuhan dokonało niezwykłego kroku, opracowując krzemowy układ fotonowy. Choć laboratorium nie ujawnia szczegółów dotyczących integracji z procesorem ani szybkości przesyłu danych, sama zapowiedź daje nadzieję na nowe horyzonty technologiczne.

Jak wielka jest to rewolucja? Trudno to jednoznacznie ocenić bez szczegółowych danych technicznych. Warto jednak zauważyć, że koncepcje układów fotonowych eksplorowano już wcześniej - na przykład IBM planował ich wykorzystanie w superkomputerach już w 2012 roku. Kluczowym pytaniem pozostaje zdolność chińskiego przemysłu do produkcji nowoczesnych układów, co może mieć ogromne znaczenie w kontekście globalnej konkurencyjności.

Czy to nowa szansa dla Chin?

Chiński przemysł półprzewodnikowy boryka się z dużymi trudnościami, zwłaszcza w segmencie maszyn litograficznych wykorzystujących ekstremalne ultrafioletowe światło (EUV), niezbędnych do produkcji zaawansowanych chipów. Holenderska firma ASML, dominująca na rynku tych technologii, wstrzymała eksport do Chin w 2019 roku, co znacząco ograniczyło postęp tego sektora.

Jednak jak zauważa South China Morning Post, produkcja chipów fotoniki krzemowej może być realna w chińskich zakładach dzięki wykorzystaniu „relatywnie dojrzałych surowców i sprzętu”, omijając potrzebę zaawansowanych maszyn EUV, które są wymagane do produkcji chipów elektronicznych. Sui Jun, prezes start-upu półprzewodnikowego syntony z Pekinu, wskazał na to w 2022 roku.

Ograniczenia eksportowe mogą więc już nie odgrywać kluczowej roli, a rozwój produkcji nowych chipów może pomóc chińskiemu przemysłowi w zdobyciu przewagi nad zachodnią konkurencją. Fotonika może być dla Chin nie tylko technologią obiecującą, ale także kluczowym czynnikiem w wojnie technologicznej o cyfrową przyszłość świata.