Najnowsze badania ujawniają, że młodsze pokolenia mogą mieć większy mózg niż ich rodzice i dziadkowie! Naukowcy analizowali skany mózgu ponad 3000 Amerykanów w wieku 55-65 lat, odkrywając, że osoby urodzone w latach 70. XX wieku mają o 6,6% większą objętość mózgu w porównaniu do tych z lat 30. Dodatkowo, członkowie pokolenia X wykazują prawie 8% większą objętość istoty białej oraz niemal 15% większą objętość istoty szarej niż osoby z Cichego Pokolenia, które doświadczyły wojny.

Ważnym odkryciem był wzrost hipokampa, kluczowej struktury odpowiedzialnej za uczenie się i pamięć, która zwiększyła się o 5,7% w następnych pokoleniach. I co ciekawe, ten proces trwał niezależnie od takich czynników jak wiek, płeć czy wzrost. To może sugerować, że ewolucja naszego mózgu ma głębsze korzenie.

Ale co tak naprawdę przyczyniło się do tego rozwoju? Odpowiedzią mogą być mikroby zamieszkujące nasze jelita!

Naukowcy z Northwestern University sugerują, że to mikrobiom jelitowy może odgrywać kluczową rolę w rozwoju ludzkiego mózgu. Zmiany biologiczne zidentyfikowane w badaniach wskazują, że mikroby wspierają procesy trawienne i produkcję energii, co jest niezbędne do zasilania energią rosnącego mózgu. Ponieważ tkanka mózgowa jest niezwykle intensywna energetycznie, zwierzęta z większymi mózgami – w tym ludzie, słonie i delfiny – wymagają więcej energii na swoje funkcje życiowe.

Badania wykazały, że różnorodność mikrobioty jelitowej może być decydującym czynnikiem dla samych naczelnych w dostosowywaniu się do swoich unikalnych potrzeb energetycznych mózgu. W kontrolowanym eksperymencie badacze wprowadzili mikroby od człowieka oraz dwóch gatunków naczelnych z dużymi mózgami do myszy laboratoryjnych. Wyniki wykazały, że myszy z mikrobiotą od ludzi i sajmiri zużywały więcej energii, podczas gdy myszy z mikrobami od makaków gromadziły więcej energii w postaci tłuszczu.

Te obserwacje podkreślają znaczenie mikrobów w ewolucji i adaptacji biologicznej, sugerując, że zmiany w mikrobiomie mogłyby wpływać na to, jak różne gatunki wykorzystują energię, zmieniając sposób, w jaki rozwijają swoje mózgi.

Naukowcy planują przyszłe badania, które zbadają mikroby od jeszcze większej liczby gatunków naczelnych, starając się lepiej zrozumieć ich wpływ na różne aspekty biologii, w tym funkcjonowanie układu odpornościowego i zachowanie.

Te odkrycia otwierają nowe horyzonty w zrozumieniu wyjątkowego połączenia między naszymi jelitami a mózgiem, mogąc być kluczem do przyszłych badań nad zdrowiem psychicznym i neurologicznym.