Cuancoá to niezwykła egzoplaneta, znana również jako LTT 9779 b, która zwróciła uwagę astronomów dzięki swojej unikalnej atmosferze. Badania prowadzone przez Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba ujawniły, że ta planeta ma dwa zupełnie różne światy – po jednej stronie panują ekstremalne warunki upału, a po drugiej obserwowane są gęste chmury.

Odkryta w 2020 roku egzoplaneta LTT 9779 b jest ultragorącym neptunem, krążącym bardzo blisko swojej gwiazdy macierzystej, Uby. Ze względu na swoją bliskość do gwiazdy, jeden „rok” na Cuancoá trwa zaledwie 19 godzin, co skutkuje niesamowitym zjawiskiem – planeta ta jest ciągle skierowana jedną stroną w stronę gwiazdy, podobnie jak Księżyc wobec Ziemi.

Ponieważ Cuancoá eksponowana jest po jasnej stronie na skrajnie wysokie temperatury sięgające 2000 stopni Celsjusza, gorące powietrze unosi się do góry, tworząc przemiany atmosferyczne. Po ciemnej stronie planeta staje się zimniejsza, a to prowadzi do powstawania chmur, które z kosmosu mogą przypominać nie topniejącą śnieżkę.

Wspomniane zjawiska związane są nie tylko z dużymi różnicami temperatur, ale także z niebywałym albedo planety, które sprawia, że Cuancoá odbija znacznie więcej światła słonecznego niż inne światy o podobnej temperaturze.

Jednym z kluczowych odkryć było stwierdzenie, że na Cuancoá obecne są ślady pary wodnej po stronie dziennej. Naukowcy starają się teraz zebrać dodatkowe dane, które pozwolą na lepsze zrozumienie, jak chmury powstają i pozostają stabilne w tych ekstremalnych warunkach. Badania te mogą rzucić nowe światło na procesy atmosferyczne nie tylko na Cuancoá, ale być może także na innych egzoplanetach.

Cuancoá, z masą około 29 razy większą od Ziemi, pozostaje fascynującym celem badań dla astronomów, którzy z podekscytowaniem czekają na dalsze odkrycia tej tajemniczej planety.