Naukowcy odkryli nowy, niesamowity gatunek pająka, Trichopelma grande, który został opisany przez badaczy Davida Ortiza z Uniwersytetu Masaryka w Czechach oraz Eliera Fonsecę z Kubańskiego Towarzystwa Zoologicznego. Odkrycie to zostało opublikowane w prestiżowym czasopiśmie naukowym Journal of Natural History i podkreśla niezwykłą bioróżnorodność wysp Wielkich Antyli, takich jak Kuba, Hispaniola, Jamajka i Portoryko.

Wyspy te, kiedyś połączone lądem, oddzielone są od siebie wodą od milionów lat, co stworzyło idealne warunki do rozwoju endemicznych gatunków, w tym pająków, takich jak ptaszniki. Nowy gatunek pająka potwierdzono za pomocą badań DNA, które ujawniły bliskie pokrewieństwo genetyczne z Trichopelma laselva, który występuje w Kostaryce, oddalonej o około 1,5 tysiąca kilometrów.

Niezwykłe cechy pająka

Trichopelma grande wyróżnia się kilkoma interesującymi cechami. Dorosłe samce mają wyjątkowo długie i gęste włosy na nogach, przypominające „miotełkę do kurzu”. Zjawisko to jest typowe dla gatunków nadrzewnych, ale w przypadku Trichopelma grande, który prowadzi częściowo nadrzewny tryb życia, jest to cecha nietypowa. Pająk ten często kopie nory-pułapki w ziemi, co jest bardziej charakterystyczne dla gatunków naziemnych, co czyni go fascynującym obiektem badań.

Co więcej, jego odwłok jest ozdobiony uderzającymi wzorami: plamkami oraz sześcioma poprzecznymi liniami, oddzielonymi jasnym, podłużnym pasem. Ciało pokrywają kasztanowobrązowe włoski, co nadaje mu gładką, ciemną powierzchnię grzbietu. Jak zauważają badacze, pająk ten ma znacznie większą głowę w porównaniu do innych gatunków z rodzaju Trichopelma, co dodatkowo go wyróżnia.

Zdaniem Davida Ortiza, tego niesamowitego stwora można opisać jako „dużego, kudłatego i przedziwnego”. Jego cechy umożliwiają mu chodzenie po drzewach, jednak ciekawym jest fakt, że na Kubie brakuje nadrzewnych ptaszników.

Odkrycie to może mieć kluczowe znaczenie w badaniach nad bioróżnorodnością i ewolucją gatunków na Karaibach. Czy Trichopelma grande zainspiruje nowe badania nad innymi, nieznanymi dotąd gatunkami? Jego istnienie wskazuje na to, jak wiele jeszcze pozostało do odkrycia w bogatym ekosystemie Antyli.