Najnowsze badania przeprowadzone przez Sloth Conservation Foundation rzucają światło na dramatyczną sytuację leniwców krótkoszyjnych (Choloepus hoffmanni) w obliczu nadchodzących zmian klimatycznych. Naukowcy analizowali, jak te niesamowite zwierzęta, żyjące w różnych ekosystemach, reagują na rosnące temperatury.

Dr Rebecca Cliffe, główna autorka badania, zauważyła, że leniwce z natury charakteryzują się wolnym metabolizmem oraz unikalną niezdolnością do efektywnej regulacji temperatury ciała. To sprawia, że są one wyjątkowo wrażliwe na zmiany klimatyczne.

Wyniki badań jednoznacznie pokazują, że leniwce żyjące w wyższych partiach górskich znajdują się na krawędzi wyginięcia w obliczu przewidywanych wzrostów temperatury do 2100 roku. Naukowcy ostrzegają, że ich podstawowa przemiana materii (RMR) znacząco wzrasta w odpowiedzi na wyższe temperatury, co stawia je w trudnej sytuacji.

Nie tylko wolny metabolizm jest problemem. Leniwce z regionów nizinnych mogą próbować uciekać na wyższe wysokości w poszukiwaniu chłodniejszych warunków, ale nawet one doświadczają zjawiska znanego jako 'depresja metaboliczna'. To biologiczna strategia oszczędzania energii, co w krótkim okresie może być korzystne, ale długoterminowo prowadzi do osłabienia organizmu, a co za tym idzie – większej podatności na choroby.

Dodatkowo, leniwce trawią pokarm w niebywale wolnym tempie – 24 razy wolniej niż inne roślinożercze ssaki. To oznacza, że nie są w stanie sprostać zwiększonym wymaganiom energetycznym, które powstają w wyniku podwyższonych temperatur.

Badacze przewidują, że nawet niewielkie zmiany temperatury mogą sprawić, że leniwce w wyższych partiach górskich nie będą w stanie zrównoważyć swojego bilansu energetycznego. W rezultacie mogą stać się one kolejną ofiarą globalnego ocieplenia.

Sytuacja jest niezwykle alarmująca, ponieważ naukowcy szacują, że do 2100 roku temperatura w habitatów leniwców wzrośnie o 2 do 6 stopni Celsjusza. To zjawisko może mieć katastrofalne konsekwencje, które, według ekspertów, „będą bardzo głębokie”.

Wszystko to wskazuje na pilną potrzebę działań mających na celu ochronę leniwców, zwłaszcza tych z regionów górskich. Naukowcy apelują o dalsze badania nad strategiami adaptacyjnymi i politykami ochronnymi. Jeśli nie podejmiemy działań, leniwce mogą być kolejną ofiarą skutków zmiany klimatu, co byłoby nie tylko tragedią dla tych niesamowitych stworzeń, ale także dla całego ekosystemu.