Meteoryt Lafayette skrywa wiele tajemnic, które naukowcy starają się odkryć od jego znalezienia. Choć dokładna data odkrycia nie jest znana, wiadomo, że meteoryt został znaleziony w West Lafayette, w USA, w okolicach Purdue University. W 1931 roku naukowcy natrafili na ten kawałek skały w biurze, gdzie przez długie lata leżał zapomniany. Badania wykazały, że meteoryt miał bezpośrednią interakcję z ciekłą wodą na Marsie, ale naukowcy nie byli w stanie ustalić, kiedy to miało miejsce. Nowe badania dostarzyły jednak przełomowych informacji.

Międzynarodowy zespół badawczy kierowany przez dr Marissę Tremblay z Purdue University ustalił, że niektóre minerały w meteorycie Lafayette powstały, gdy na Marsie istniała ciekła woda. W artykule opublikowanym w "Geochemical Perspective Letters" (DOI: 10.7185/geochemlet.2443) naukowcy podają, że badanym minerałom nadano wiek 742 milionów lat. To niesamowite odkrycie może rzucić światło na to, kiedy i jak długo woda istniała na powierzchni Marsa.

W trakcie badań potwierdzono, że meteoryt rzeczywiście pochodzi z Marsa, dzięki porównaniu gazów uwięzionych w skale z tymi, które wykryto w atmosferze Czerwonej Planety przez sondy Viking. Jednak zaskakujące jest to, że w czasie, gdy woda mogła być obecna, nie były to duże ilości. Uważa się, że woda mogła pochodzić z topniejącego lodu podpowierzchniowego, co mogło być efektem wulkanicznej aktywności na Marsie.

Jeśli chodzi o datowanie meteorytu, uczeni wykorzystali analizy izotopów, co pozwoliło im na precyzyjne określenie jego wieku. Zauważają, że czynniki zewnętrzne, jak uderzenie, które wyrzuciło meteoryt z Marsa, oraz warunki, którym meteoryt podlegał podczas 11 milionów lat dryfowania w przestrzeni kosmicznej, nie zmieniły wieku minerałów w meteorycie.

Dzięki badaniom meteorytu Lafayette naukowcy zdobyli cenną wiedzę na temat historii Marsa. To niewielki fragment tej planety, który został wyrzucony w przestrzeń kosmiczną w wyniku zderzenia z asteroidą. "Wiadomo to dzięki bombardowaniu meteorytu cząstkami promieniowania kosmicznego, które wpłynęły na powstanie izotopów" – mówi Tremblay.

Mimo że historia meteorytu Lafayette jest intrygująca, jego los po przylocie na Ziemię wciąż jest zagadką. Wiadomo tylko, że przypadkowo został odkryty w szufladzie Purdue University w 1931 roku. Choć miejsce jego odnalezienia jest znane, okoliczności, które przyczyniły się do tego, że tam trafił, pozostają nieodkryte. Odkrycie to otwiera nowe furtki w badaniach Marsa, potencjalnie zmieniając nasze zrozumienie tej fascynującej planety.