Nowe badania przeprowadzone przez naukowców z Kolonii ujawniają fascynujący mechanizm, który odpowiada za naszą chęć sięgania po słodkości po pełnym posiłku. Okazuje się, że u zarówno ludzi, jak i u myszy, tęsknota za czymś słodkim aktywowana jest przez uwolnienie peptydu opioidowego o nazwie beta-endorfina. To odkrycie może okazać się kluczowe w walce z otyłością.

W badaniach zespół ekspertów zaobserwował, że nawet najedzone myszy nie potrafiły się oprzeć pokusie zjedzenia deserów. Na analizowanych mózgach wykazano, że neurony POMC, odpowiedzialne za uczucie sytości, aktywowały się natychmiast po dostępie do cukru. Przyjmowanie słodkiego pożywienia stymulowało nie tylko sytość, ale także produkcję beta-endorfiny, co z kolei wpływało na receptory opioidowe, uruchamiając uczucie nagrody. Myszom często zdarzało się więc spożywać cukier, nawet gdy były już najedzone.

Niesamowite jest to, że szlak opioidowy aktywował się jedynie w momencie spożycia dodatkowego cukru, a nie podczas jedzenia zwykłego pokarmu lub tłuszczy. Podczas gdy naukowcy zablokowali ten szlak w organizmach myszy, te nie miały ochoty dodatkowo przyjmować cukru. Warto zaznaczyć, że ten mechanizm działał tylko w przypadku najedzonych gryzoni – w sytuacji głodu, blokada beta-endorfin nie wpływała na ich chęć jedzenia.

Co ciekawe, badanie pokazało, że mechanizm ten aktywował się już w momencie, gdy myszy wyczuwały cukier. Co więcej, beta-endorfina była uwalniana w mózgu nawet tych myszy, które wcześniej nie miały styczności z cukrem. Gdy tylko pierwsza dawka cukru trafiała do pyszczka gryzonia, beta-endorfina oddziaływała na neurony POMC, zwiększając zapotrzebowanie na słodki smak.

Podczas badań zespół postanowił sprawdzić działanie tego samego mechanizmu u ludzi. Uczestnikom badania podawano roztwór cukru przez rurkę i jednocześnie skanowano ich mózgi. Wyniki potwierdziły, że u ludzi występowało zwiększenie aktywności w tych samych obszarach mózgu, co u myszy, wskazując na istnienie podobnych szlaków reakcji na spożycie cukru.

To odkrycie ma ogromne znaczenie w kontekście zdrowia publicznego. Zrozumienie mechanizmów rządzących naszą chęcią sięgania po słodycze po obiedzie może przyczynić się do opracowania nowych strategii walki z otyłością i zaburzeniami odżywiania. Jak zaznacza lider badań, Henning Fenselau, ewolucyjnie nasz mózg jest zaprogramowany na korzystanie z energii dostarczanej przez cukier, który w naturze występuje rzadko, ale szybko uzupełnia zapasy energii. Tak rozwija się nasza podatność na pokusy związane ze słodyczami, co czyni walczę z nimi jeszcze trudniejszą.