Od lat zastanawiamy się nad tajemniczym pochodzeniem wody na Ziemi. Nowe badania nad kometami jowiszowymi przybliżają nas do odpowiedzi. W początkowej fazie istnienia Układu Słonecznego, w gazie i pyłach budujących Ziemię, mogła znajdować się pewna ilość wody, jednak większość z niej wyparowała pod wpływem promieniowania słonecznego. Dziś, po 4,6 miliardach lat, Ziemia obfituje w wodę, ale pytanie o jej źródła pozostaje otwarte.

Jednym z głównych graczy w tej zagadce są komety, które przez dekady były badane przez naukowców. Ostatnie badania wykazały, że woda znajdująca się w kometach może być bardziej podobna do wody ziemskiej, niż wcześniej sądzono, za pomocą analizy stosunku deuteru do wodoru. Woda z komet zawiera mniej deuteru, co sugeruje, że mogła być bardziej przystosowana do warunków panujących na Ziemi.

W 2014 roku misja Rosetta dostarczyła przełomowych dowodów na temat komety 67P/Czuriumow-Gierasimienko, odkrywając, że stosunek deuteru do wodoru jest znacznie wyższy niż na Ziemi. „To była ogromna niespodzianka, która zmusiła nas do przemyślenia całego naszego zrozumienia” - mówi liderka badań, Mandt. Naukowcy, w tym zespoły z USA, Francji i Szwajcarii, przeanalizowali dane z misji, aby zrozumieć przyczyny tej różnicy.

Badania wskazały, że pył kometarny może wpływać na nasze pomiary. W szczególności, podczas gdy kometa zbliża się do Słońca, lód i pył wydobywają się na powierzchnię, a zjawisko to może wpływać na odebrane wartości deuteru. Odkrycie to sugeruje, że woda z komet może nie być tak bogata w deuter, jak wcześniej twierdzono.

Zespół Mandt odkrył również, że pył z komety 67P i jego skład chemiczny miały istotny wpływ na dane niedostępne do tej pory. Kluczowa jest odległość, w której pył musi wyschnąć, zanim zostanie odczytany - wymaga to przynajmniej 120 kilometrów od głowy komety.

Odkrycia te są nie tylko ekscytujące z naukowego punktu widzenia, ale mają też ogromne znaczenie dla naszej wiedzy o możliwości istnienia życia na innych planetach. Zrozumienie, skąd pochodzi woda na Ziemi, może nas przybliżyć do odpowiedzi na pytanie o to, jak życie mogło się rozwijać w różnych zakątkach wszechświata.

„To doskonała okazja, by jeszcze raz przyjrzeć się dawnym obserwacjom i lepiej przygotować się do nadchodzących badań” - podsumowuje Mandt. W kontekście rosnącej ilości misji badawczych w kierunku Marsa oraz innych ciał niebieskich, zrozumienie roli komet w dostarczaniu wody na Ziemię staje się kluczowe!