Rak szyi i głowy to coraz większy problem zdrowotny, który narasta z niezwykłą prędkością na całym świecie. Badania przeprowadzone przez Uniwersytet w Sheffield oraz Department of Health and Social Care ujawniają, że w Anglii liczba zachorowań na raka gardła wzrosła o szokujące 47% w przeciągu ostatnich kilku lat. W roku 2020 odnotowano tam aż 10 tysięcy nowych przypadków oraz ponad 3 tysiące zgonów.

Zaskakujące jest to, że najwięcej zachorowań dotyczy osób z najbiedniejszych warstw społecznych, gdzie ryzyko wystąpienia nowotworów wzrasta niemal dwukrotnie. Prof. Zoe Marshman, główna autorka badań, zauważa, że różnice ekonomiczne w Wielkiej Brytanii mają ogromny wpływ na występowanie tych nowotworów.

Czynniki ryzyka wystąpienia raka szyi i głowy są różne. Należą do nich:

- Palenie tytoniu

- Nadużywanie alkoholu

- Niewłaściwa higiena jamy ustnej

- Uszkodzone zęby i niewłaściwe wypełnienia

- Podrażnienia spowodowane protezami zębowymi

- Brak szczepień przeciwko HPV

Pomimo rosnącej liczby zachorowań, świadomość zdrowotna w społeczeństwie oraz służbie zdrowia pozostaje na niskim poziomie. Specjaliści zauważają konieczność natychmiastowego wdrożenia działań mających na celu zmianę tej niepokojącej tendencji. Rekomendacje zawarte w raporcie obejmują wdrażanie skutecznych programów kontroli tytoniu, promowanie odpowiedzialnych nawyków picia, a także zapewnienie szerokiego dostępu do szczepień przeciw wirusowi HPV.

Zgubne objawy, które powinny wzbudzić naszą czujność, to:

- Pieczenie języka

- Ból gardła

- Ból podczas przełykania

- Problemy z połykaniem

- Niegolące się owrzodzenia w jamie ustnej

- Czerwone lub białe naloty w ustach

- Przewlekła chrypka lub guz na szyi

- Jednostronna niedrożność nosa lub krwawy wyciek

- Powiększone węzły chłonne na szyi

W Polsce sytuacja wygląda podobnie. W ciągu ostatnich dziesięciu lat liczba nowych przypadków raka szyi i głowy wzrosła o 25%. Co roku diagnozuje się około 11 tysięcy nowych pacjentów, z czego połowa umiera.

Zaleca się, aby każdy, kto doświadcza wymienionych objawów przez dłużej niż trzy tygodnie, niezwłocznie udał się do lekarza. Warto również rozważyć szczepienie dzieci przeciwko wirusowi HPV, który jest związany z rozwinięciem niektórych rodzajów nowotworów. Szczepionka jest dostępna dla dziewczynek i chłopców, którzy ukończyli 9 rok życia. To ważny krok w profilaktyce, który może uratować życie w przyszłości.