Kilka miesięcy temu Nowa Zelandia zyskała uwagę całego świata po tym, jak na jej wybrzeżu znaleziono ciało wyjątkowego pięciometrowego wieloryba. To pierwsza w historii sekcja zwłok tego rzadkiego gatunku, która ujawnia zdumiewające informacje na temat jego ewolucyjnej przeszłości, w tym obecność szczątkowych zębów, które mogą sugerować, że przodkowie tego wieloryba żyli niegdyś na lądzie.

Przełomowe badania: połączenie tradycji z nauką

Sekcję, która trwała tydzień, przeprowadzili naukowcy z Departamentu Ochrony Środowiska Te Papa Atawhai we współpracy z Uniwersytetem Otago i miejscowymi rdzennej społecznościami z Te Rūnanga o Ōtākou. Rachel Wesley, przedstawicielka rdzennych mieszkańców, podkreśliła znaczenie połączenia tradycyjnej wiedzy z naukowymi metodami, co umożliwiło głębsze zrozumienie zachowania i anatomii tego tajemniczego ssaka.

Zespół badawczy, na czele z Antonem van Heldenem, doradcą do spraw nauk morskich, składał się z nowozelandzkich naukowców oraz uznanych biologów morskich z USA.

Zaskakujące odkrycia: co kryło się w ciele wieloryba?

Podczas sekcji odkryto wiele interesujących faktów. Maleńkie, szczątkowe zęby w górnej szczęce były jednym z kluczowych odkryć, które mogą być dowodem na jego przeszłość jako zwierzęcia lądowego. Co więcej, dziobowate łopatozębne mają nawet dziewięć komór żołądkowych, co jest unikalne wśród morskich ssaków.

W żołądku znaleziono fragmenty pokarmu takie jak szczątki kałamarnic, a także soczewki ich oczu i inne części organizmów morskich, co rzuciło nowe światło na dietę i środowisko życia wieloryba.

Przyczyna śmierci i jej znaczenie

Naukowcy odkryli również przyczynę śmierci tego rzadkiego zwierzęcia. Ustalono, że przyczyniły się do niej liczne obrażenia głowy i szyi oraz złamanie szczęki, które najprawdopodobniej były skutkiem silnego urazu, być może wyniku kolizji z dużym obiektem.

Wieloryb nazwany został „Ōnumia”, co odnosi się do miejsca jego odkrycia na rezerwacie Taiari Native Reserve, podkreślając ważność kulturową i tradycyjną więź rdzennych mieszkańców Nowej Zelandii z ich naturalnym otoczeniem.

Tajemnice dziobowatych łopatozębnych

Dziobowate łopatozębne to jedne z najmniej znanych grup wielorybów, otrzymujące swoją nazwę od charakterystycznego kształtu dzioba przypominającego delfina. W wodach Nowej Zelandii można spotkać aż 13 z 24 znanych gatunków tych tajemniczych ssaków. Odkrycia te mogą nie tylko przyczynić się do lepszego zrozumienia samego gatunku, ale także podkreślają potrzebę ochrony tych wyjątkowych morskich stworzeń w obliczu globalnych zagrożeń.