Nowy gatunek pająka, nazywany Trichopelma grande, zaintrygował badaczy swoimi unikalnymi cechami. Ten niezwykle wydajny łowca, robiący użytek zarówno z drzew, jak i z podłoża, udało się znaleźć w zachodniej części Kuby, w Parku Narodowym Viñales, który jest wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.

Trichopelma grande to imponujący przedstawiciel rodziny ptaszników, osiągający nawet 2,5 cm długości ciała, do czego należy doliczyć jeszcze długie, owłosione nogi, które w dotyku przypominają miotły do kurzu. Naukowcy zauważają, że jest to największy znany dla tego rodzaju pająk, co sprawia, że jest on jeszcze bardziej fascynujący.

Badania DNA wykazały, że Trichopelma grande jest blisko spokrewniony z gatunkiem Trichopelma laselva, występującym w Kostaryce, jednakże nowy gatunek posiada unikalne cechy, szczególnie w budowie nóg. Dorosłe samce tego pająka mają długie włoski, które są typowe dla gatunków nadrzewnych, chociaż ich biotop wskazuje na życie i polowanie w norach na ziemi. To zaskakujące połączenie cech głównie lądowych i nadrzewnych stawia nowy gatunek w unikalnej pozycji w świecie pajęczaków.

David Ortiz, specjalista od pająków, mówi: „Jest to niezwykły pająk - duży, kudłaty i intrygujący. Wydaje się, że posiada cechy, które pozwalałyby mu na wspinanie się po drzewach, lecz w naturalnym środowisku na Kubie nie spotkano jeszcze nadrzewnych ptaszników.”

Niestety, pająka nie udało się odnaleźć bezpośrednio w drzewach, lecz w norach, gdzie skonstruował pułapki z sieci łownych. Dlaczego więc nosi cechy przystosowawcze do życia w koronach drzew? To wciąż pozostaje tajemnicą, która wymaga dalszych badań.

Odkrycie tego pająka sugeruje, że długi proces izolacji różnych gatunków na karaibskich wyspach prowadzi do specyficznych adaptacji oraz niecodziennych cech. Jednakże, ponieważ nowy gatunek został odnotowany tylko w wąskim zakresie geograficznym, a jego populacja jest prawdopodobnie nieliczna, istnieje obawa, że może być on zagrożony wyginięciem.

Naukowcy podkreślają, jak ważne jest dalsze badanie bioróżnorodności w tym regionie, nie tylko w kontekście pająków, ale również innych organizmów, ponieważ każdy nowy odkryty gatunek przyczynia się do zrozumienia tego delikatnego ekosystemu.