Elektrownia Ratcliffe-on-Soar w hrabstwie Nottinghamshire, należąca do niemieckiej firmy Uniper, zakończyła działalność po 55 latach pracy, co oznacza koniec epoki dla węgla w Wielkiej Brytanii. Od września 2022 roku była jedyną czynna elektrownią węglową w kraju.

W ostatnich latach elektrownie węglowe pełniły głównie funkcję rezerw energetycznych, wykorzystywanych jedynie w ekstremalnych sytuacjach, jak surowe zimy. Udział węgla w produkcji energii w Wielkiej Brytanii spadł do zaledwie 1%.

Wielka Brytania ma długą historię wykorzystywania węgla, rozpoczynając od pierwszej na świecie elektrowni węglowej, która została zbudowana w 1882 roku w Londynie przez Thomasa Edisona. Węgiel stał się dominującym źródłem energii, a w latach 20. XX wieku praktycznie cała energia w kraju pochodziła z tego surowca.

Jednakże, w ostatnich kilkunastu latach nastąpił dynamiczny zwrot ku odnawialnym źródłom energii. Zgodnie z danymi, w 2010 roku tylko 7% energii w Wielkiej Brytanii pochodziło z odnawialnych źródeł, a według prognoz do pierwszej połowy 2024 roku ma wzrosnąć do ponad 50%, co będzie nowym rekordem.

Wiceminister ds. energii, Michael Shanks, stwierdził: "Zamknięcie elektrowni Ratcliffe oznacza koniec pewnej epoki. Pracownicy sektora węglowego mogą być dumni z wniesienia, które przez ponad 140 lat zapewniało energię naszemu krajowi. Era węgla kończy się, ale zaczyna się nowa era pozytywnych zmian w energetyce, w tym wiatrowej i technologii wychwytywania dwutlenku węgla."

To zamknięcie elektrowni Ratcliffe-on-Soar jest nie tylko symbolicznym zamknięciem epoki węglowej, ale także przypomnieniem o dążeniu Wielkiej Brytanii do osiągnięcia neutralności pod względem emisji dwutlenku węgla do 2050 roku. Przemiany te wiążą się z tworzeniem nowych miejsc pracy w sektorze energii odnawialnej oraz innowacyjnych technologiach, co ma nie tylko wyraźny wpływ na gospodarkę, ale również na środowisko.

Czy inne kraje pójdą w ślady Wielkiej Brytanii, rezygnując z energii węglowej? Światowa społeczność bacznie obserwuje te wydarzenia, które mogą wyznaczyć nowe kierunki w globalnej polityce energetycznej.