Świat stoi w obliczu bezprecedensowego kryzysu ekologicznego - trwa największe blaknięcie koralowców w historii. Badania przeprowadzone przez amerykańską Narodową Służbę Oceaniczno-Atmosferyczną (NOAA) pokazują, że do tej pory zjawisko to dotknęło około 77% wszystkich raf koralowych na naszej planecie. Eksperci ostrzegają, że choć blaknięcie może być odwracalne, ma potencjał do poważnego uszkodzenia tych delikatnych ekosystemów.

Koralowce, które są bezkręgowcami głównie zamieszkującymi morza i oceany, osiągają największą różnorodność w ciepłych wodach stref tropikalnych i subtropikalnych. Tworzą one imponujące rafy koralowe, które są nie tylko estetycznym skarbem, ale również kluczowym elementem zdrowia oceanów. Ich przetrwanie zależy od odpowiednich warunków środowiskowych, a zbyt wysoka temperatura wody może okazać się dla nich zabójcza.

Derek Manzello z NOAA zaznacza, że od początku roku 2023 do 10 października 2024 roku, blaknięcie raf dotknęło obszarów w 74 krajach i terytoriach. Zjawisko wpływa na wszystkie oceany - zarówno na półkuli północnej, jak i południowej. Jest to już czwarte globalne blaknięcie koralowców, z dotychczasowym rekordem wynoszącym 65,7% odnotowanym w latach 2014-2017.

Ekspert podkreśla, że zasięg tego zjawiska ciągle rośnie, bijąc poprzednie rekordy o przeszło 11%. Blaknięcie spowodowane jest stresem cieplnym, który zakłóca procesy metaboliczne symbiotycznych glonów zamieszkujących tkanki koralowców. W normalnych warunkach glony te dostarczają koralowcom niezbędne składniki odżywcze. Gdy temperatura wzrasta, koralowce „wyrzucają” glony, przyjmując postać białoszarej, pozbawionej koloru. Choć wyblakłe organizmy nie umierają od razu, stają się znacznie bardziej podatne na choroby i uszkodzenia.

Manzello dodaje, że potrzeba czasu, aby ocenić, czy obecne blaknięcie jest najgorsze w historii. Koralowce mogą umrzeć nawet rok lub dwa po blaknięciu, co utrudnia ocenę ich kondycji.

Pomimo, że blaknięcie jest procesem odwracalnym – w obliczu poprawy warunków środowiskowych koralowce mogą zyskać z powrotem symbiotyczne glony, a ich odporność wzrasta – długotrwałe okresy wysokich temperatur mogą zabić organizmy, zanim zdążą się odbudować.

Obecna sytuacja jest alarmująca i wymaga zdecydowanych działań na rzecz ochrony oceanów. Zwiększone zanieczyszczenie, ocieplenie klimatu oraz inne czynniki ludzkiej działalności są przyczyną tego kryzysu. Czy nasze działania w obliczu tych zagrożeń będą wystarczające, by uratować rafy koralowe, które są kluczowe dla zdrowia całego ekosystemu morskiego? Czas pokaże! Świadomość tego problemu jest kluczowa i każdy z nas może przyczynić się do ochrony naszego środowiska.