Elektrownia jądrowa Palisades, usytuowana nad urokliwym jeziorem Michigan, ma szansę na zapisanie się na kartach historii jako pionier, pierwszy reaktor w USA, który po wcześniejszym całkowitym zamknięciu wznowi swoją działalność. Po zakończeniu pracy w 2022 roku, obiekt planuje ponowne uruchomienie na jesieni tego roku, pod warunkiem uzyskania zgody od amerykańskiej Komisji Regulacji Jądrowej (NRC) oraz zakończenia kosztownych napraw, które są obecnie w toku.

Palisades, działająca od 1971 roku, została zamknięta głównie z powodów ekonomicznych. W dobie rosnących cen gazu ziemnego i odnawialnych źródeł energii, energia jądrowa zaczęła tracić na konkurencyjności. Jednakże, projekt jego wznowienia zyskał wsparcie ze strony administracji federalnej oraz lokalnych władz, które widzą w nim szansę na zachowanie miejsc pracy oraz stabilny, bezemisyjny źródło energii dla regionu.

Amerykański Departament Energii przyznał firmie Holtec International gwarancję pożyczki w wysokości 1,5 miliarda dolarów, a dodatkowe 1,3 miliarda dolarów dostarczy Departament Rolnictwa. Stan Michigan zainwestował także 300 milionów dolarów w formie grantów, co podkreśla niezwykłe znaczenie tego projektu. W ubiegłym tygodniu Departament Energii zatwierdził kolejne 57 milionów dolarów, co wskazuje na silne polityczne poparcie dla działań związanych z elektrownią, mimo licznych wyzwań finansowych.

Jednak największym problemem pozostają złożone kwestie techniczne. Inspekcje wykazały ponad 1400 oznak korozji w ponad 1000 rur generatorów pary, z niektórymi pęknięciami przekraczającymi 70% penetracji. NRC wyraża obawy, że takie uszkodzenia mogą prowadzić do przedostawania się radioaktywnej wody do środowiska, co stwarza realne zagrożenie dla mieszkańców okolicznych terenów, jak podkreśla były dyrektor ds. inżynierii Palisades, Alan Blind.

W obliczu takich złożoności, Holtec planuje zastosować nowoczesną technologię naprawczą – rękawowanie, polegającą na wprowadzeniu wewnątrz uszkodzonych rur specjalnych rękawów wykonanych z odpornych stopów. Kelly Trice, prezes Holtec, zapewnia, że metoda ta jest dobrze znana i stosowana w elektrowniach na całym świecie. Mimo to, NRC pozostaje sceptyczne wobec harmonogramu i efektywności tej naprawy, wskazując na nieprzetestowane zastosowanie tych rękawów w tego typu generatorach pary.

Choć konieczność wymiany generatorów była znana od wielu lat, poprzedni właściciele elektrowni nie podjęli odpowiednich działań, co budzi wątpliwości co do dalszego użytkowania tych instalacji. Przypomnijmy, że w 2007 roku, w momencie sprzedaży przez Consumers Energy firmie Entergy, już wskazywano na potrzebę niezbędnej wymiany, która miała nastąpić do 2016 roku.

Warto dodać, że gubernator Michigan, Gretchen Whitmer, niejednokrotnie apelowała o zachowanie elektrowni, podkreślając jej znaczenie dla lokalnej gospodarki oraz przyszłości energii w regionie. W kontekście kryzysu energetycznego, wznowienie działalności Palisades mogłoby stać się istotnym krokiem w kierunku zwiększenia niezależności energetycznej USA oraz zrównoważonego rozwoju.

Przywrócenie funkcji elektrowni jądrowych w USA może być kluczowe w kontekście globalnych starań na rzecz zmniejszenia emisji CO2 oraz zwiększenia produkcji energii w sposób zrównoważony. Odnawialne źródła energii, takie jak energia słoneczna i wiatrowa, są niewątpliwie krokiem w dobrym kierunku, jednak elektrownie jądrowe mogą stanowić nieodzowny element miksu energetycznego, zapewniając stabilność dostaw w momentach, gdy źródła odnawialne są mniej efektywne.