W czwartek około godz. 23:45 czasu lokalnego (w piątek około godz. 5:45 czasu polskiego) samolot z obywatelami USA uwolnionymi w ramach wymiany więźniów z Rosją wylądował na lotnisku w bazie Andrews w stanie Maryland. W momencie wyjścia na płytę lotniska, uwolnionych wiązały burzliwe oklaski zgromadzonych osób.

Prezydent USA Joe Biden oraz wiceprezydent Kamala Harris serdecznie powitali uwolnionych: Evana Gershkovicha, Paula Whelana i Ałsu Kurmaszewą. Prezydent Biden, zwracając się do mediów, powiedział: „Sojusze robią różnicę. Wykorzystaliśmy naszą szansę. To wiele dla nas znaczy.”

Negocjacje były wyjątkowo trudne, szczególnie w kwestiach dotyczących zatrzymanych w Niemczech i Słowenii. Mimo to, Biden podkreślił: „To wspaniale, że się udało.” Cała operacja miała skomplikowane tło międzynarodowe.

Rodziny uwolnionych więźniów oraz dziennikarze „Wall Street Journal” również byli na miejscu, aby powitać swojego kolegę, Evana Gershkovicha. Jako były żołnierz amerykański, Paul Whelan spędził 16 lat w rosyjskim więzieniu, więc jego uwolnienie jest wielkim wydarzeniem.

Prezydent Joe Biden w mediach społecznościowych wyraził swoje zadowolenie z wyniku: „Po niewyobrażalnym cierpieniu i niepewności, Amerykanie przetrzymywani w Rosji są teraz bezpieczni, wolni i mogą zacząć powrót w ramiona swoich rodzin.”

Wymiana więźniów między Zachodem a Rosją była wspomagana przez turecki wywiad, który przeprowadził największą operację tego typu w ostatnich latach. W celach zostało objętych 26 osób z więzień w USA, Niemczech, Polsce, Słowenii, Norwegii, Rosji i Białorusi.

Na liście uwolnionych znalazł się również Paweł Rubcow (Pablo Gonzalez), zatrzymany w Przemyślu w lutym 2022 r. pod zarzutem pracy dla rosyjskiego wywiadu GRU.

W oświadczeniu Joe Biden podziękował sojusznikom: „Jestem wdzięczny naszym sojusznikom, którzy wspierali nas w trudnych i złożonych negocjacjach. To dobitny przykład, dlaczego tak ważne jest, aby mieć przyjaciół, którym można ufać i na których można polegać. Nasze sojusze sprawiają, że Amerykanie są bezpieczniejsi.”

Wielka wymiana więźniów jest przykładem międzynarodowej współpracy i pokazuje, jak globalne sojusze mogą wpłynąć na losy ludzi. Biden dodał, że prezydencja będzie nadal pracować na rzecz uwolnienia wszystkich Amerykanów przetrzymywanych za granicą.