Naukowcy z University of Maryland dokonali niezwykłego odkrycia dotyczącego jaszczurek Gekko gecko, ujawniając, że te stworzenia posiadają tzw. "szósty zmysł". Jaszczurki te wykorzystują woreczek, część ucha wewnętrznego, do wykrywania niskoczęstotliwościowych wibracji, co stanowi przełom w naszym rozumieniu ich zmysłów.

Woreczek ten, znajdujący się pomiędzy ślimakiem a kanałami półkolistymi, jest kluczowy dla zrozumienia, jak jaszczurki odbierają otaczający je świat. „Ucho, jakie znamy, rejestruje dźwięki przenoszące się w powietrzu. Natomiast woreczek, zazwyczaj kojarzony z równowagą, umożliwia tym gadom wykrywanie wibracji przenikających przez ziemię i wodę” - mówi Catherine Carr, jedna z autorek badania.

Ważne jest, że woreczek może dostrzegać słabe wibracje w zakresie od 50 do 200 Hz, co jest zdecydowanie poniżej zakresu słuchowego, który zazwyczaj rejestrują Gekko gecko. To odkrycie otwiera nowe spojrzenie na ewolucję układów sensorycznych u zwierząt lądowych oraz ich zdolności do adaptacji w różnych środowiskach.

Ponadto, główny autor badania Dawei Han zaznacza, że to odkrycie może całkowicie zmienić nasze postrzeganie innych gadów, które wcześniej uważano za 'nieme' lub 'głuche'. W rzeczywistości wiele z nich może komunikować się za pomocą wibracyjnych sygnałów, co stawia dotychczasowe przekonania pod znakiem zapytania.

„Tradycyjnie sądzono, że wiele gatunków węży i jaszczurek ma ograniczone zdolności słuchowe. Nasze badanie pokazuje, że ich percepcja może być znacznie bardziej złożona” - dodaje Han. Odkrycie to może również rzucić nowe światło na badania dotyczące sąsiedztwa między słuchem a równowagą u ssaków, w tym ludzi.

Co więcej, pojawiają się pytania o to, jak te wibracje wpływają na interakcje w ekosystemie. Czy to nowe zrozumienie sensoryki u jaszczurek może przekładać się na inne gatunki, w tym zwierzęta domowe, które mogłyby lepiej dostrzegać swoją rzeczywistość? Odpowiedzi na te pytania mogą otworzyć zupełnie nowe kierunki badań w zoologii i neurobiologii.