W niezwykłym odkryciu, naukowcy zanalizowali skamieniałość, datowaną na 30 tysięcy lat, w centralnych Włoszech, a wyniki ich badań wstrząsnęły światem paleontologii. To pierwszy znany przypadek, w którym w wulkanicznej skale udało się zachować mikroskopijne detale piór ptaka.

Skała ta została odnaleziona w 1889 roku w pobliżu Rzymu i jest niezwykle cenna ze względu na trójwymiarowe szczątki, w tym powieki ptaka oraz pióra skrzydeł. Najnowsze badania ujawniły dodatkowe szczegóły, w tym struktury pigmentowe piór, które w zachowanym materiale są wręcz nieosiągalne w innych skamieniałościach.

Odkrycie zostało opisane w prestiżowym magazynie „Geology”. Uczeni tłumaczą, że pióra prehistorycznego ptaka zostały zachowane w kamieniu z grupy zeolitów, które charakteryzują się różnorodnym składem chemicznym i formą kryształów. To zjawisko jest niespotykane w dotychczasowych badaniach.

Dr Valentina Rossi z Uniwersytetu College Cork (UCC) wyjaśnia, że skamieniałe pióra zazwyczaj znajdujemy w starych skałach ilastych, choć tutaj skamieniałość sępa zachowała się w osadzie popielnym - to nadzwyczajne zjawisko! Koleżanka naukowczyni podkreśla, że badania ujawniają unikalne cechy upierzenia skamieniałości, orzekając, że nic podobnego nie zostało wcześniej zaobserwowane.

Analiza zeolitów została przeprowadzona przy użyciu zaawansowanych mikroskopów elektronowych oraz szczegółowych analiz chemicznych. Uczeni odkryli, że skały te powstały z pyłu wulkanicznego, który otoczył delikatną strukturę piór.

Ta przełomowa skamieniałość z pewnością wzbogaca naszą wiedzę na temat geologii i paleontologii, ponieważ dotychczas sądzono, że wulkaniczne skamieliny nie mogą zawierać tak dobrze zachowanych tkanek. Profesor Dawid A. Lurino z Uniwersytetu w Mediolanie zaznacza, że warunki geologiczne mogą być bardziej złożone niż sądzono, obejmując złoża o niskich temperaturach, które zachowują tkanek miękkie na poziomie komórkowym.

Profesor Maria McNamara z UCC dodaje, że 'skamieniałości ciągle nas zaskakują', co potwierdza, że liczba potencjalnych typów skał, w których można znaleźć skamieniałości, może być znacznie większa. Takie odkrycia mogą otworzyć nowe możliwości na przyszłość w badaniach paleontologicznych!