Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) staje przed ogromnym wyzwaniem, które zdefiniuje przyszłość misji JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer).

Sonda JUICE ma zamiar wykonać niezwykle skomplikowany podwójny manewr, który ma na celu skierowanie jej na odpowiednią trajektorię, aby mogła dotrzeć do Jowisza i jego tajemniczych księżyców. To nie tylko techniczne wyzwanie, ale także jedna z najbardziej ryzykownych misji, jakie kiedykolwiek przeprowadzała ESA. Jak podkreśla agencja, nawet najmniejszy błąd może zakończyć się katastrofą, powodując utratę całej misji.

Sonda zostanie najpierw wypchnięta w kierunku Wenus, gdzie skorzysta z grawitacyjnej asysty planety w sierpniu 2025 roku. Po tym JUICE wykona dwa okrążenia Ziemi w wrześniu 2026 oraz styczniu 2029, co umożliwi uzyskanie odpowiedniej prędkości i trajektorii lotu. Oczekuje się, że dotrze w okolice Jowisza w 2031 roku.

Dla astronomów oraz pasjonatów kosmosu jest to wyjątkowy moment w historii badań planetarnych. ESA planuje relację na żywo z tego manewru na swoim profilu na platformie X, dzięki czemu wszyscy zainteresowani będą mogli śledzić postępy misji na bieżąco.

Warto również wspomnieć, że JUICE nie tylko odkrywa sekrety Jowisza, ale również ma przyjrzeć się trzem księżycom tej planety: Ganimedesowi, Kallisto i Europie. Szczególnie interesujący jest ostatni z tych obiektów, pokryty grubą warstwą lodu, który kryje pod sobą płynny ocean. Naukowcy są optymistycznie nastawieni, że może tam istnieć życie. Misja JUICE może odpowiedzieć na fundamentalne pytania dotyczące potencjalnych warunków dla życia poza Ziemią.

W miarę jak sonda przygotowuje się do swojego opóźnionego startu, astronomowie na całym świecie z niecierpliwością czekają na nowe odkrycia, które mogą zrewolucjonizować naszą wiedzę o Układzie Słonecznym. Czy JUICE odkryje ślady życia w oceanach Europy? Oby tylko manewr się powiódł!