Naukowcy z Uniwersytetu w Tel Awiwie dokonali niezwykłego odkrycia dotyczącego szerszeni wschodnich, których interakcje z alkoholem mogą zrewolucjonizować nasze postrzeganie owadów. Te fascynujące stworzenia, występujące w południowo-wschodniej Europie, Bliskim Wschodzie i północnej Afryce, wykazują zadziwiającą odporność na etanol.

W trakcie badań, zespół ekologów behawioralnych i zoologów badał wpływ alkoholu na te owady, podając im roztwory sacharozy o różnych stężeniach alkoholu. Ku zaskoczeniu naukowców, szerszenie okazały się niezwykle odporne - nawet po spożyciu roztworu zawierającego 20% etanolu, nie ujawniały żadnych negatywnych objawów. Co więcej, nawet w przypadku stężenia, które dla innych gatunków mogłoby być zabójcze, szerszenie zachowywały się praktycznie normalnie.

Również przy stężeniu 80% zaobserwowano jedynie chwilową dezorientację, przypominającą stan lekkiego upojenia alkoholowego, po czym owady szybko wracały do pełnej sprawności. To odkrycie rzuca nowe światło na zdolności przystosowawcze tych owadów.

Co ciekawe, szerszenie wschodnie są wyjątkowe w porównaniu do innych owadów, które na ogół stają się osłabione pod wpływem alkoholu. Na przykład, u pszczół czy much, już niewielkie stężenia alkoholu powyżej 4% mogą osłabiać ich zdolności lotu. Dlaczego więc szerszenie zachowują się inaczej? Odpowiedzią może być unikalna struktura genetyczna tego gatunku.

Badania ujawniają, że szerszenie posiadają wiele kopii genu dehydrogenazy alkoholowej, odpowiedzialnego za rozkład alkoholu w organizmie. Dodatkowe kopie tego genu mogły wyewoluować w wyniku długotrwałej symbiozy szerszeni z drożdżami, które bytują w ich układzie pokarmowym. Te drożdże mają kluczowe znaczenie w procesie fermentacji, co pozwala szerszeniom efektywnie przetwarzać alkohol.

Odkrycie to ma ogromne znaczenie dla zrozumienia ról, jakie szerszenie odgrywają w ekosystemach oraz dla ochrony upraw, w których te owady zyskują na znaczeniu jako zapylacze. Przyszłe badania mogą prowadzić do zastosowania tej wiedzy w zarządzaniu populacjami szerszeni oraz lepszej ochronie roślin.

To zaskakujące odkrycie, opublikowane w renomowanym czasopiśmie naukowym "Proceedings of the National Academy of Sciences", otwiera nowe perspektywy w badaniach nad owadami i ich zdolnościami przystosowawczymi, a także może wyniknąć z tego dalsze badanie interakcji między alkoholem a innymi gatunkami owadów. Zatem, przyjrzyjmy się bliżej tym niezwykłym sprzymierzeńcom alkoholu! Czy jesteśmy świadkami nowej ery badań nad owadami?