Nowe badania opublikowane w renomowanym *Proceedings of the National Academy of Sciences* ujawniają obecność na Marsie organicznych molekuł, które mają już 3,7 miliarda lat. To czas, który może być porównywalny z najstarszymi śladami życia na naszej planecie! Co to oznacza dla historii Marsa? Czy ta czerwona planeta mogła kiedyś tętnić życiem?

Naukowcy odkryli długie łańcuchy węglowe, które składają się z nawet 12 atomów węgla. To kluczowa informacja, ponieważ węgiel jest fundamentalnym budulcem życia, który na Ziemi wchodzi w skład DNA, RNA i błon komórkowych. Co więcej, te organiczne molekuły przetrwały miliardy lat w marsjańskich osadach, nie ulegając zniszczeniu przez czynniki geologiczne, wilgoć czy zmienne temperatury.

Na Ziemi długie łańcuchy węglowe powstają na skutek procesów biologicznych takich jak synteza kwasów tłuszczowych. Czy więc możemy stwierdzić, że na Marsie istniało życie? Obecną sytuację utrudnia brak jednoznacznych dowodów.

Struktury węglowe mogły powstać w wyniku reakcji chemicznych w gorących źródłach lub mogły zostać przetransportowane przez meteoryty. Jednak ich obecność jednoznacznie wskazuje na to, że Mars kiedyś miał odpowiednie warunki do rozwoju życia.

Kluczowym narzędziem w badaniach był instrument znany jako Sample Analysis at Mars (SAM), umieszczony na pokładzie łazika Curiosity. Urządzenie to, wyposażone w chromatograf gazowy i spektrometr masowy, pozwoliło na szczegółową analizę składu chemicznego marsjańskich prób.

Curiosity wcześniej wykrywał materiały organiczne w osadach, ale dopiero teraz potwierdzono obecność tak długich łańcuchów węglowych. To ogromny krok naprzód w naszych poszukiwaniach śladów życia na Marsie!

Odkryte łańcuchy węglowe mogą wykazywać podobieństwo do kwasów tłuszczowych produkowanych przez organizmy żywe na Ziemi, co rodzi dalsze pytania o możliwość życia na Marsie.

Curiosity kontynuuje swoje badania, a na horyzoncie rysują się nowe misje. W 2028 roku Europejska Agencja Kosmiczna planuje misję ExoMars, która dostarczy zaawansowany sprzęt do badania marsjańskiej gleby.

Również NASA i ESA przygotowują misję Mars Sample Return, która ma za zadanie przywieźć próbki na Ziemię. Bezpośrednia analiza w laboratoriach na naszej planecie może rozwiać wątpliwości dotyczące ewentualnej biologicznej przeszłości Marsa.

Interesujące jest to, że miliardy lat temu na Marsie istniały ogromne jeziora i oceany. Dziś planeta ta wygląda jak pustynna, zimna pustka, lecz naukowcy wciąż znajdują dowody na to, że pod powierzchnią mogą nadal kryć się zasoby wody w stanie ciekłym.

To rodzi fundamentalne pytania: Czy Mars w przeszłości mógł wspierać życie? A może wciąż istnieją tam mikroorganizmy utajone przed surowym środowiskiem?

Analizując meteoryty i próbki z asteroid, naukowcy odkryli, że składniki budulcowe życia są obecne w całym Układzie Słonecznym. Najważniejsze pytanie jednak pozostaje bez odpowiedzi: Czy chemia organiczna na Marsie poszła o krok dalej i doprowadziła do powstania prawdziwego życia? Na odpowiedzi będziemy musieli jeszcze poczekać, ale każde nowe odkrycie zbliża nas do rozwikłania tej intrygującej zagadki!