Czy samolot Boeing 737 z dnia 16 października wejdzie do historii? Podczas krajowego lotu z Denver do Los Angeles, maszyna linii United Airlines musiała awaryjnie lądować w Salt Lake City, zaledwie kilkadziesiąt minut po starcie. Na wysokości 10 900 metrów pękła przednia szyba kokpitu! Mimo dramatycznej sytuacji, dzięki kilku szybom w konstrukcji nie było bezpośredniego zagrożenia dla załogi ani pasażerów. Nikt nie ucierpiał, ale piloci zdecydowali się na przesiadkę na inny samolot. Ruszyło także śledztwo.

Co mogło spowodować pęknięcie szyby?

Narodowa Rada Bezpieczeństwa Transportu rozpoczęła analizy pękniętej szyby, w tym badania laboratoryjne oraz analizę danych radarowych. W grę wchodzą dwie główne hipotezy: zderzenie z ptakiem lub grad. Jednak w takiej wysokości latają jedynie rzadkie afrykańskie sępy, jakie nie występują w USA. Bardziej prawdopodobne wydaje się zjawisko gradobicia, które występowało w dniu zdarzenia, choć wpływa na to również skala zniszczeń oraz wysokość lotu.

Czy to kosmiczne śmieci?

W czerwcu pojawiły się spekulacje, że w samolot mogły uderzyć śmieci kosmiczne. To przypuszczenie zyskuje na sile, szczególnie przy uwadze na widoczne ślady przypalenia. Choć mogło dojść do awarii elektrycznej, zdjęcia z miejsca zdarzenia sugerują, że uszkodzenie zostało spowodowane poprzez kontakt z twardym obiektem. Mogłoby to być pierwsze w historii zdarzenie, w którym odłamki kosmiczne uszkodziły samolot.

Zaskakujące statystyki

Federalna Administracja Lotnictwa w USA wcześniej informowała, że ryzyko takiego zderzenia jest minimalne, a prawdopodobieństwo, że pasażer odniesie obrażenia w wynik zderzenia z kosmicznymi śmieciami, wynosi jeden na bilion. Mimo to problem rosnącej ilości kosmicznych odpadów staje się poważny. Europejska Agencja Kosmiczna ostrzega, że niekontrolowane wejścia w atmosferę zdarzają się niemal co tydzień.

Jeśli hipoteza o kosmicznych śmieciach się potwierdzi, może to być impulsem do przemyślenia obowiązujących przepisów dotyczących bezpieczeństwa w lotnictwie. Ostateczne wyniki dochodzenia będą znane za kilka miesięcy. Czas pokaże, czy na niebie pojawi się nowy rozdział historii lotów!