Życie w kosmosie: Nowe odkrycia mogą zmienić wszystko!

Czy szukamy życia pozaziemskiego w złych miejscach? Najnowsze badania naukowców sugerują, że odpowiedź może być twierdząca. Według najnowszych ustaleń, opracowanych we współpracy z Centrum Lotów Kosmicznych NASA Goddard, ślady życia na księżycach Enceladus i Europa mogą znajdować się tuż pod powierzchnią. Wyniki te mogą mieć ogromne znaczenie dla przyszłych misji badawczych!

Ukryte skarby

Złożone cząstki organiczne, takie jak aminokwasy i kwasy nukleinowe, mogą być ukryte głębiej, niż dotychczas sądzono. Najnowsze badania sugerują, że znalezienie tych biosygnatur w lodowych skorupach obydwu księżyców jest możliwe. Wskazuje to, że przyszłe lądowniki, które odwiedzą powierzchnie Enceladusa i Europy, powinny skupić się na pobieraniu próbek z głębokości nawet do 20 centymetrów na Europie i kilku milimetrów na Enceladusie.

Nowe spojrzenie na bombardowanie promieniowaniem

Jak doszliśmy do takich wniosków? Oba księżyce narażone są na działanie energetycznych cząstek oraz promieni kosmicznych powstałych wskutek zjawisk takich jak supernowe. Lodowe skorupy pełnią jednak funkcję ochronną, zatrzymując promieniowanie i chroniąc to, co znajduje się pod powierzchnią. Dodatkowo, ciepło geotermalne i źródła energii podpowierzchniowej mogą stworzyć dogodne warunki do istnienia życia.

Przełomowe badania w laboratorium

Naukowcy z Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda przetestowali aminokwasy poddane warunkom zbliżonym do tych na Europie i Enceladusie. Próbki umieszczono w pozbawionych powietrza fiolkach, schłodzono do prawie minus 200 stopni Celsjusza, a następnie poddano bombardowaniu radiacyjnemu. To doświadczenie pozwoliło określić, że aminokwasy mogą przetrwać na głębokości do 20 centymetrów na Europie i kilku milimetrów na Enceladusie.

Poszukiwania poza obszarami meteorytowymi

Wyniki badań pokazują również, że tempo degradacji biomolekuł jest wyższe w regionach bogatych w pył meteorytowy zawierający krzemionkę. Tym samym, przyszłe misje badawcze powinny unikać miejsc bogatych w ten pył, aby zwiększyć szanse na znalezienie śladów życia.

Co dalej?

Chociaż te rewelacyjne odkrycia są na razie tylko teorią, dostarczają one istotnych wskazówek dla przyszłych misji kosmicznych. Czy jesteśmy na progu odkrycia pozaziemskiego życia? Czas pokaże!

Zdjęcia: Shutterstock, Jurik Peter

Źródło tekstu: space.com