Saksassa ollaan suurten muutosten kynnyksellä, kun asevalmistaja Rheinmetall on kiinnostunut Volkswagenin (VW) sulkemisuhan alla olevista autotehtaista. Financial Times -lehden mukaan tämä mielenkiinto voi olla merkki tulevista investoinneista ja muutoksista maan puolustusteollisuudessa.

Rheinmetall kehittää parhaillaan uutta sukupolven Panther KF51 -panssarivaunua, joka on suunniteltu seuraamaan 1970-luvulta käytössä ollutta saksalaista Leopard-panssarivaunua. Leopard on ollut monen Euroopan maan, mukaan lukien Suomen, asevoimien tukipilari. Panther- vaunu kuitenkin odottaa vielä tuotannon aloittamista, mikä voisi tapahtua VW:n tehtaiden muuttumisen myötä.

Volkswagen on ilmoittanut sulkevansa vähintään kaksi tehdasta heikentyneen kysynnän vuoksi. Rheinmetallin toimitusjohtaja Armin Pappergerin mukaan tehtaiden muuttaminen panssarivaunujen tuotantoon olisi järkevää, koska jo olemassa olevissa tehtaissa tuotannon aloittaminen olisi taloudellisesti kannattavampaa kuin uuden tehtaan rakentaminen alusta alkaen.

Kuitenkin, ennen projektin toteuttamista, Papperger painottaa uusien tilauksien varmuuden tärkeyttä. Hänen mukaansa Saksassa ja muualla Euroopassa on syntynyt vahva poliittinen yksimielisyys puolustustarviketeollisuuden vahvistamisen tarpeesta, mikä voisi avata ovia uusille projektitilauksille.

Saksan uusi liittokansleri Friedrich Merz on myös ilmoittanut, että puolustustarvikesektorin hankinnat jätetään liittovaltion velkajarrun ulkopuolelle, mikä tarjoaa houkuttelevia mahdollisuuksia yrityksille, jotka suunnittelevat investointeja puoltustarviketuotannossa. Tämä voi johtaa merkittäviin muutoksiin koko teollisuudessa ja tarjoa uusia työmahdollisuuksia perinteisten autoteollisuuden asentajien rinnalle.

Tämä kehitys tuo mukanaan kysymyksiä muun muassa teollisten työntekijöiden uudelleenkoulutuksesta ja tuotantoon liittyvistä työllistävistä vaikutuksista. Samaan aikaan Euroopassa keskustellaan yhä enemmän puolustusteollisuuden itsenäisyyden lisäämisestä ja resurssien omavaraisuudesta, mikä tekee tästä asiasta entistä ajankohtaisemman.