Jeszcze sto lat temu jedynym naturalnym satelitą Ziemi był Księżyc. Wszystko zmieniło się 4 października 1957 roku, kiedy ZSRR wysłał w kosmos SPUTNIKA 1 - pierwszy sztuczny satelita. Z najnowszego raportu Polskiego Instytutu Ekonomicznego (PIE), powstałego we współpracy z Polską Agencją Kosmiczną, wynika, że obecnie na orbicie Ziemi znajduje się ponad 11,3 tys. satelitów, co stanowi wzrost o 1170% w porównaniu do 2013 roku.

Liczba wysyłanych satelitów rośnie w zastraszającym tempie. Od 2017 roku do kwietnia 2024 roku, zarejestrowano więcej satelitów niż od początku ery kosmicznej do 2016 roku. Eksperci przewidują, że do lutego 2025 roku liczba satelitów Starlink może przekroczyć 7 tysięcy. Jak widać, rynek kosmiczny rozwija się błyskawicznie, a przyszłość przynosi nowe wyzwania.

Jednakże na horyzoncie pojawia się poważny problem: nadmierne emisje gazów cieplarnianych. Nowe badania sugerują, że mogą one znacząco ograniczyć naszą zdolność do dalszej ekspansji na orbitę. Jeśli obecne trendy zanieczyszczeń się utrzymają, do 2100 roku liczba satelitów, które będą mogły funkcjonować na niskiej orbicie okołoziemskiej, znacznie się zmniejszy.

Wzrost emisji gazów cieplarnianych prowadzi do zjawiska, które może doprowadzić do 'syndromu Kesslera' - kiedy to zderzające się kosmiczne śmieci generują kolejne odpady, tworząc niebezpieczną atmosferę na orbicie. W zmieniającym się klimacie i rosnącej ilości odpadów kosmicznych, kontrola nad przestrzenią staje się coraz bardziej pilna.

Inżynierowie z Massachusetts Institute of Technology (MIT) podkreślają, że zmiany klimatyczne oraz gromadzenie się kosmicznych odpadów to wyzwania, które wymagają globalnej współpracy. Zrozumienie wpływu środowiska na zdolności funkcjonowania satelitów w niskiej orbicie jest kluczowe dla przyszłości badań kosmicznych.

Większość satelitów krąży na niskich orbitach, gdzie ruchy muszą być nieustannie korygowane. Wzrost emisji gazów cieplarnianych powoduje kurczenie się termosfery, co wpływa na opór, jaki napotykają orbitery, wydłużając ich czas pozostawania na orbicie.

Pomimo trudności, eksperci zapewniają, że zasoby kosmiczne są wciąż wystarczające. Wokół Ziemi można umieścić miliony satelitów – jednak teraz jest czas na podjęcie działań, by uniknąć kosmicznego zatoru w przyszłości. Ochrona przestrzeni kosmicznej oraz zdrowie naszej planety powinny iść w parze, aby nie tylko obecne, ale i przyszłe pokolenia mogły korzystać z dobrodziejstw kosmosu.