Naukowcy z Uniwersytetu w Pittsburghu dokonali zaskakującego odkrycia związanego z chorobą Alzheimera oraz wirusem opryszczki pospolitej typu 1 (HSV-1). Badania wskazują, że infekcje wirusowe mogą przyczyniać się do rozwoju tej nieuleczalnej choroby. Część badań skoncentrowana jest na białku tau, które gromadzi się w mózgu pacjentów.

„Nasze badanie podważa powszechny pogląd, że białko tau jest tylko szkodliwe i sugeruje, że na początku może pełnić rolę w obronie immunologicznej mózgu” – mówi dr Or Shemesh, główny autor publikacji opublikowanej w „Cell Reports”.

Nowe informacje mogą prowadzić do rozwoju metod terapeutycznych, które będą koncentrować się na wirusowych infekcjach oraz odpowiedziach immunologicznych mózgu. „Odkrycie podkreśla złożoność interakcji między infekcjami, odpowiedziami immunologicznymi a procesami neurodegeneracyjnymi, oferując nowe spojrzenie i potencjalne cele dla rozwoju terapii” – dodaje badacz.

Zespół badawczy zidentyfikował białka związane z HSV-1 w próbkach mózgów osób z chorobą Alzheimera. Obserwowano, że wyższe stężenia białek wirusowych występowały w miejscach z charakterystycznymi zmianami patologicznymi.

Eksperymenty przeprowadzone na miniaturowych modelach ludzkiego mózgu pokazały, że infekcja HSV-1 może wpływać na zwiększenie poziomu białka tau i regulować jego funkcję. Wygląda na to, że jest to mechanizm ochronny, który zmniejsza śmiertelność neuronów po infekcji. Mimo że dokładne mechanizmy, poprzez które HSV-1 wpływa na białko tau i przyczynia się do rozwoju Alzheimera, pozostają nieznane, naukowcy planują dalsze badania.

W planach jest testowanie strategii terapeutycznych ukierunkowanych na białka wirusowe oraz modulujących odpowiedź immunologiczną mózgu. Ponadto, badają również, czy podobne mechanizmy występują w innych chorobach neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Parkinsona i stwardnienie zanikowe boczne (ALS).

Z tego powodu badania te mogą być przełomowe nie tylko w walce z Alzheimerem, ale również z innymi schorzeniami neurodegeneracyjnymi, które dotykają miliony ludzi na całym świecie. Sprawdzają również, w jaki sposób wirusy i nasza odpowiedź immunologiczna na nie wpływają na nasz mózg, co może otworzyć nowe ścieżki dla terapii i zapobiegania wielu chorobom.