Przypadkowe odkrycie stulecia

W Meksyku miało miejsce jedno z najważniejszych odkryć paleontologicznych ostatnich lat. Wszystko zaczęło się w 2017 roku, kiedy przyszły prezydent Andrés Obrador ogłosił plan budowy lotniska Felipe Ángeles w Santa Lucía. Rozpoczęcie prac w 2019 roku przyniosło zdumiewające rezultaty, gdy robotnicy napotkali pierwsze kości prehistorycznych stworzeń. Na miejscu pojawili się archeolodzy, by zbadać sytuację.

Jak wspomina Rubén Manzanilla López z Narodowego Instytutu Antropologii i Historii, odkrycia miały miejsce niemal codziennie. Do 2022 roku zespół zebrał ponad 50 tysięcy kości z okresu plejstocenu na zaledwie 3700 hektarach. Wśród nich znalazło się co najmniej 500 mamutów, 200 wielbłądów oraz pozostałości innych zwierząt, w tym leniwców i wilków szablozębnych.

Intrygujące pytanie: Czy odkryliśmy nowy gatunek?

Analiza DNA mamutów stała się wyzwaniem, ponieważ w tropikalnym klimacie Meksyku materiał genetyczny szybko się degradował. Mimo trudności, badacze z Narodowego Uniwersytetu Autonomicznego w Meksyku, ostatecznie przeprowadzili badania, które wykazały, że znaleziska dotyczą mamutów kolumbijskich. Jednak nowe dane sugerują, że to nie tylko odległa populacja, ale odrębna linia ewolucyjna, która oddzieliła się od innych mamutów 400-300 tysięcy lat temu.

Adrian Lister z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie wskazuje, że te odkrycia mogą prowadzić do nazwania nowego gatunku - mamuta meksykańskiego.

Co mówią kości mamutów o ich przeszłości?

Badania radiowęglowe sugerują, że meksykańskie mamuty żyły między 16 a 11 tysiącami lat temu, w czasach, gdy ich północni kuzyni zaczynali wymierać w wyniku zmian klimatycznych. Interesujące jest jednak to, że nie były one tak mocno zagrożone wyginięciem. Ich dieta mogła być kluczem do przetrwania - w przeciwieństwie do północnych mamutów, które żywiły się głównie trawami, meksykańskie mamuty zjadały także krzewy i drzewa, co pozwalało im lepiej przystosować się do zmian w otoczeniu.

Obecnie, sześć lat po odkryciu, kości mamutów znajdują się w magazynach Muzeum Paleontologicznego Quinametzin, które stało się atrakcją turystyczną. Najsłynniejszym eksponatem jest skeleton samicy mamuta o imieniu Nochipa, dumnie prezentujący się zwiedzającym.

Nie przegap!”

Chcesz wiedzieć więcej o prehistorycznym świecie? Odwiedź nasz kanał na YouTube, aby odkryć tajemnice, które skrywa nasza planeta.