Najnowsze badania oparte na analizach DNA ujawniają, że początki złożonego języka mogą być datowane na co najmniej 135 tys. lat temu. Naukowcy ustalili, że w tym czasie populacje Homo sapiens zaczęły oddzielać się od wspólnego źródła, co stworzyło różnorodność genetyczną i regionalne subpopulacje, a w konsekwencji wymusiło rozwój zdolności językowych. Oznacza to, że umiejętności te musiały istnieć na długo przed powstaniem tych podziałów. Gdyby język rozwinął się później, mogliśmy nie znaleźć populacji posługujących się skomplikowanym językiem.

Badanie opublikowane w czasopiśmie "Frontiers in Psychology" pod sumuje 15 analiz genetycznych przeprowadzonych w ciągu ostatnich 18 lat, w tym badania chromosomu Y, mitochondrialnego DNA oraz badań całego genomu. Wich analizach stwierdzono, że około 135 tys. lat temu Homo sapiens zaczął się dzielić w taki sposób, aby pojawiły się różnice, które jesteśmy w stanie dziś badać genetycznie.

Profesor Shigeru Miyagawa przypomina, że pierwsze tego typu zestawienia pojawiły się już w 2017 roku, jednak dostępne dane były zdecydowanie ograniczone, co uniemożliwiało dokładne wnioski. Każda nowa publikacja dostarcza bardziej szczegółowych informacji, które pomagają w zrozumieniu, kiedy ludzkość zaczęła się różnicować językowo.

Co więcej, profesor Miyagawa i inni lingwiści podkreślają, że wszystkie języki są ze sobą związane. Interesujący jest fakt, że już od lat bada się pokrewieństwo języków, a w przeszłości analizowano podobieństwa między językiem angielskim a japońskim.

Niektórzy naukowcy zwracają uwagę, że zdolności językowe mogą mieć swoje korzenie w ewolucji, która miała miejsce miliony lat temu. Według Miyagawy kluczem jest zrozumienie, kiedy ludzie zdobyli na tyle rozwinięte umiejętności poznawcze, by tworzyć złożony język, pozwalający na generowanie nieskończonej liczby wypowiedzi. Jego zdaniem, inne zwierzęta po prostu nie posiadają tak rozwiniętej formy komunikacji, jaką posiadają ludzie. Język jest bowiem połączeniem systemu poznawczego oraz komunikacyjnego.

Z archeologicznego punktu widzenia około 100 tys. lat temu można zauważyć pojawienie się myślenia symbolicznego, jednak widoczne jest ono wyłącznie w kontekście Homo sapiens. Ian Tattersall z Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej zauważył, że to właśnie język mógł być tym czynnikiem, który uruchomił myślenie symboliczne, umożliwiając ludziom transfer wiedzy oraz innowacji.

Nie da się ukryć, że te odkrycia zmieniają nasze rozumienie ewolucji gatunku Homo sapiens oraz sposobu, w jaki rozwijał się język obok myślenia symbolicznego. To fascynujące, jak długą drogę przeszedł nasz gatunek w doskonaleniu kanałów porozumiewania się, które kształtują naszą cywilizację do dziś.