Epsomit, bo o nim mowa, to niesamowity minerał z grupy siarczanów, który może mieć kluczowe znaczenie w badaniach planetarnych. Chemicznie, jest to uwodniony siarczan magnezu, znany pod wzorem MgSO4·7H2O. Jego nazwa pochodzi od miejscowości Epsom w Anglii, znanej z mineralnych źródeł, z których pierwotnie go pozyskiwano poprzez odparowywanie wody.

Występując w postaci igiełkowatych, często przezroczystych lub białych kryształów, epsomit doskonale rozpuszcza się w wodzie oraz może wchłaniać nawilżenie z atmosfery. Minerał jest powszechnie stosowany jako nawóz, a także do produkcji pachnących soli do kąpieli, ale to tylko wierzchołek góry lodowej!

Epsomit na Marsie – przełomowe odkrycie!

Niesamowite właściwości epsomitu stały się obiektem badań geolog dr Jane Hodgkinson z australijskiej agencji CSIRO. Dr Hodgkinson podkreśliła: „Istnieje silny związek między epsomitem a naukami planetarnymi, którymi zajmujemy się w naszym ośrodku.”

Epsomit odkryto na Marsie, co potwierdzają instrumenty z łazików Mars Opportunity i Curiosity oraz z sondy Reconnaissance Orbiter. Jego obecność jest niezwykle ważnym wskaźnikiem istnienia wody na powierzchni czerwonej planety. Jak mówi dr Hodgkinson, „Gdyby istniała woda, w pewnym momencie historii Marsa mogłyby istnieć inne warunki do życia.”

Wsparcie dla przyszłych misji kosmicznych

Dr Hodgkinson pracuje w ośrodku ISRU (In situ resource utilization) zarządzanym przez CSIRO, gdzie prowadzone są badania nad wykorzystaniem zasobów na innych ciałach niebieskich. Ośrodek bada technologie wspierające przyszłe misje kosmiczne, takie jak systemy wykrywania i selekcji minerałów, w tym epsomitu.

Co więcej, epsomit oraz inne siarczany mogą zawierać nawet 20% masy wody! To sprawia, że minerał ten może stać się nieocenionym surowcem dla załogowych misji kosmicznych, zwłaszcza w kontekście rolnictwa oraz oczyszczania wody na kolonizowanych obiektach. Nie tylko otwiera to nowe możliwości dla życia na Marsie, ale także przyspiesza nasze plany eksploracji dalekiego kosmosu!

Nie przegapcie tej niesamowitej historii o minerale, który może odmienić przyszłość naszej cywilizacji!