Na plaży w Encinitas w Kalifornii odkryto niezwykłe stworzenie. Doktorantka z Kalifornijskiego Instytutu Oceanografii Scripps (SIO), Alison Laferriere, natrafiła na rzadką rybę głębinową z rodziny Regalecidae, znaną jako wstęgor królewski. Ta imponująca, trzymetrowa ryba, nazywana także „rybą zagłady”, wzbudza nie tylko fascynację, ale także obawy z powodu swojego tajemniczego pojawiania się w rejonach przybrzeżnych, co wiąże się z legendą, według której jej obecność może zwiastować nadchodzące katastrofy naturalne.

Po tym odkryciu ryba została zabezpieczona i przetransportowana do Southwest Fisheries Science Center, gdzie zespół naukowców pobrał próbki do dalszych badań. Ben Frable, badacz z SIO i kierownik Marine Vertebrate Collection, podkreślił, że ten okaz pomoże lepiej zrozumieć biologię, anatomię i genetykę wstęgora królewskiego.

Z ciekawostek, od 1901 roku w Kalifornii odnotowano jedynie 21 przypadków wyrzucenia tych ryb na brzeg, a tegoroczne znalezisko staje się już drugim przypadkiem w 2024 roku – wcześniejsze miało miejsce w sierpniu w La Jolla.

Ryby zagłady – zagadki, które fascynują

Wstęgory królewskie mogą osiągać nawet 9 metrów długości, co czyni je jednymi z najdłuższych ryb kostnoszkieletowych. Ich niezwykły wygląd i rzadkie pojawianie się na powierzchni stały się inspiracją dla wielu mitów i legend. W Japonii wstęgory znane są jako „ryby trzęsienia ziemi” i są uważane za zwiastuny nadchodzących katastrof naturalnych. Interesujące jest, że przed tragedią w Japonii w 2011 roku na plażach kraju znaleziono aż 20 ryb tego gatunku.

Chociaż legenda przetrwała wieki, współczesne badania naukowe nie potwierdzają naukowego związku między pojawianiem się wstęgora królewskiego na wybrzeżu a aktywnością sejsmiczną. Japońscy naukowcy w 2019 roku opublikowali wyniki badań, które wykluczyły bezpośrednią korelację między tymi zjawiskami. Niemniej jednak zbiegi okoliczności, takie jak trzęsienie ziemi o mocy 4,4 w skali Richtera, które miało miejsce dwa dni po znalezieniu wstęgora w Kalifornii, wciąż pobudzają wyobraźnię.

Zmiany klimatyczne i ich wpływ na wstęgory

Ben Frable wskazuje, że coraz częstsze obserwacje tych ryb mogą być powiązane ze zmieniającymi się warunkami oceanicznymi. Uważa, że zjawiska takie jak El Niño i La Niña wpływają na temperaturę i chemiczny skład wód oceanicznych, co może mieć wpływ na migracje i zachowanie gatunków głębinowych. Ostatnie znalezisko zbiegło się z masowym rozwojem glonów podczas tzw. czerwonego przypływu oraz silnymi wiatrami Santa Ana, które mogą oddziaływać na prądy przybrzeżne.

El Niño, które wystąpiło w słabej formie na początku 2024 roku, jest cyklicznym zjawiskiem powodującym wzrost temperatury powierzchniowych wód Pacyfiku. Może ono negatywnie wpływać na ekosystemy morskie i zachowanie ryb głębinowych.

Przyszłość badań nad wstęgorem królewskim

Według NOAA (Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej) wstęgory królewskie pozostają jednymi z najmniej poznanych ryb głębinowych. Naukowcy mają nadzieję, że najnowsze znaleziska przyczynią się do lepszego zrozumienia ich zachowań, cyklu życia oraz reakcji na zmieniające się środowisko oceaniczne. Choć nie ma dowodów na to, że te majestatyczne stworzenia pełnią rolę „przepowiadaczy” katastrof, wciąż wzbudzają fascynację i szacunek. Nowoczesne techniki badawcze, takie jak analiza genomowa, stają się narzędziem do odkrywania tajemnic tych ryb oraz rozwiewania mitów, które je otaczają. Bez wątpienia wstęgory królewskie z ich tajemniczą aurą i majestatycznym wyglądem pozostaną symbolem oceanicznych głębin, które wciąż kryją niezliczone tajemnice.