Kosmiczny teleskop Webb zaskakuje kolejnym niesamowitym odkryciem! Po ponad 30 latach od ostatnich znaczących obserwacji, teraz możemy podziwiać spektakularny widok pierścieni Neptuna. Jednak to nie jedyna sensacyjna informacja, jaką teleskop ujawnia - udało się również uchwycić zorzę polarną na tej odległej planecie.

Zorza polarna, znana z pięknych widoków na Ziemi, powstaje, gdy naładowane cząstki z wiatru słonecznego wnikają w pole magnetyczne planety. Choć zjawisko to często występuje na Ziemi, nie jest ograniczone tylko do naszej planety. Inne ciała niebieskie, takie jak Mars czy Wenus, również doświadczają auror, choć mechanizm ich powstawania jest odmienny. Na planetach takich jak Jowisz czy Saturn, zorze mogą być zjawiskami stałymi, a nie chwilowymi, jak na Ziemi.

Dotychczas obserwacje zórz polarnych na Neptunie były jedynie spekulacjami. Planeta znajduje się około 4,5 miliarda kilometrów od Słońca, a jej widoczność gołym okiem jest niemal niemożliwa. Dopiero dzięki nowoczesnym instrumentom Webb'a, mogliśmy uzyskać wyraźny obraz atmosfery Neptuna, skrywającego chmury i zorze polarne.

Przy użyciu technologii znanej z teleskopu Webb, zobaczyliśmy aurory rozciągające się po dużej części planety. Choć mogły wyglądać na zielone, co jest typowe dla zórz na Ziemi, w rzeczywistości były one uchwycone w podczerwieni dzięki obecności kationów trójwodoru w atmosferze Neptuna.

Obserwacje zorzy na Neptunie były postulowane od lat, jednak dopiero teraz udało się nabrać szczegółów dzięki zaawansowanym instrumentom Webb'a. Co ciekawe, Henrik Melin z Northumbria University zauważa, że górna atmosfera Neptuna od 1989 roku znacząco się schłodziła, co wpływa na obserwowalność tych zjawisk. Neptun doświadcza znacznie silniejszego pola magnetycznego niż Ziemia, jednak jego odległość od Słońca sprawia, że intensywność wiatru słonecznego jest tam wielokrotnie mniejsza.

Ciekawym zjawiskiem związanym z aurorami na Neptunie jest ich lokalizacja. W przeciwieństwie do Ziemi, gdzie zorze obserwowane są najczęściej w pobliżu biegunów, na Neptunie pojawiają się daleko od tych obszarów, co jest skutkiem odchylenia osi magnetycznej planety od osi obrotu.

Dzięki teleskopowi Webb mamy zatem nie tylko nowe informacje o Neptunie, ale również możliwość dostrzeżenia zjawisk, które długo wydawały się nieosiągalne. Analiza tego, jak zorze polarne działają w różnych warunkach atmosferycznych na innych planetach, otworzy przed nami nowe możliwości badań kosmicznych. To niesamowite, że jesteśmy w stanie badać tak odległe zjawiska, które mogą poszerzyć naszą wiedzę o wszechświecie!