W ostatnim czasie teleskop Jamesa Webba uchwycił zapierające dech w piersiach zdjęcie supergromady gwiazd Westerlund 1, której masa znacznie przewyższa masę naszego Słońca. Ta młoda gromada gwiazd liczy od 50 do 100 tysięcy mas Słońca i rozciąga się na obszarze o średnicy zaledwie sześciu lat świetlnych. Dla porównania, Proxima Centauri, najbliższa nam gwiazda, znajduje się około 4,2 lat świetlnych od naszej planety, co podkreśla niewielkie rozmiary tego regionu w kosmicznej skali.

Jednym z najbardziej fascynujących elementów Westerlund 1 są tzw. żółte hiperolbrzymy – gwiazdy, które świecą nawet milion razy jaśniej od Słońca. Mimo swojej niespotykanej jasności i ogromnych rozmiarów, ich życie jest niezwykle krótkie, a astronomowie przewidują, że gromada może wytworzyć około 1500 supernowych w ciągu najbliższych 40 milionów lat. Te eksplozje to kluczowy element w badaniach dotyczących największych gwiazd we Wszechświecie oraz wpływu, jaki mają na kształtowanie galaktyk.

Westerlund 1 to nie tylko najbliższa supergromada gwiazd, oddalona o zaledwie 12 tysięcy lat świetlnych od Ziemi, ale również doskonała okazja do badań astronomicznych. Dzięki jej bliskości naukowcy mają szansę zrozumieć mechanizmy powstawania gwiazd oraz ewolucję galaktyki, ponieważ Droga Mleczna w przeszłości tworzyła znacznie więcej taki gromad. Westerlund 1 jest zatem reliktem czasów, gdy nasza galaktyka obfitowała w młode i masywne gwiazdy.

Zastosowanie technologii teleskopu Jamesa Webba, a zwłaszcza kamery Near-InfraRed Camera (NIRCam), umożliwiło badanie odległych obszarów kosmosu i dostarcza cennych informacji o procesach zachodzących we Wszechświecie, w tym o soczewkowaniu grawitacyjnym. Dzięki tym technologiom astronomowie mogą analizować wzorce rozwoju galaktyk i procesy, które wpływają na powstawanie nowych gwiazd.

Obraz Westerlund 1 to nie tylko dzieło sztuki naukowej, ale także przypomnienie o potężnych siłach rządzących Wszechświatem. Dla astronomów i pasjonatów kosmosu, Westerlund 1 symbolizuje ogrom nieodkrytych tajemnic, które jeszcze czekają na odkrycie. Misja teleskopu Webb stanowi kolejny krok w tej ekscytującej podróży w głąb naszej galaktyki i poza nią, ledwie zarysowując, jakie cuda mogą kryć się w odległych zakątkach wszechprzestrzeni.