Laureaci Nagrody Nobla w dziedzinie medycyny w 2024 roku, Victor Ambros i Gary Ruvkun, dokonali przełomowego odkrycia dotyczącego mikroRNA, które ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia mechanizmów działania komórek oraz procesów rozwijających się w organizmach żywych. Jak zauważyła Love Dalén, profesor genomiki ewolucyjnej na Uniwersytecie w Sztokholmie, ich badania mogą wpłynąć na wszystkie dziedziny biologii i medycyny.

MikroRNA odgrywają istotną rolę w regulacji ekspresji genów, co pozwala komórkom na selekcję odpowiednich instrukcji i ich zastosowanie w danym typie. Komitet Noblowski podkreślił, że różnorodność typów komórek, jak mięśniowe czy nerwowe, wynika głównie z tej regulacji, co czyni odkrycie uniwersalnym dla wszystkich organizmów.

Z uwagi na związki między mikroRNA a rozwojem chorób, takich jak nowotwory, cukrzyca czy zaburzenia słuchu, badania nad ich zastosowaniem w terapii stają się coraz bardziej intensywne. Thomas Perlmann, sekretarz generalny Komitetu Nobla, wskazuje na aktualne prace naukowców, które mogą zrewolucjonizować sposób, w jaki leczymy te schorzenia.

Pierwszy mikroRNA został odkryty przez Victora Ambrosa w 1993 roku, jednak przez wiele lat uznawano go za charakterystyczny jedynie dla nicienia C. elegans. Dopiero późniejsze badania wykazały, że mikroRNA są obecne również w innych organizmach, w tym u ludzi, co otworzyło nowe horyzonty w badaniach biologicznych.

Ambros i Ruvkun przecierali szlaki w zrozumieniu działania genów na poziomie, który wcześniej był mało poznany. Dzięki nim przeprowadzono wiele badań teoretycznych i praktycznych, które mogą prowadzić do nowych metod terapeutycznych.

Obaj naukowcy podzielą się nagrodą w wysokości 11 milionów koron szwedzkich (około 4,2 miliona złotych), która zostanie wręczona 10 grudnia, w rocznicę śmierci Alfreda Nobla. To wydarzenie podkreśla znaczenie ich pracy i wpływ, jaki mogą mieć na przyszłość medycyny.

Odkrycie mikroRNA staje się nie tylko przełomem naukowym, ale także nadzieją dla milionów ludzi borykających się z przewlekłymi chorobami. Czy mikroRNA otworzą nowe możliwości w terapii nowotworowej? O tym przekonamy się w niedalekiej przyszłości.