Inwazja obcych stworzeń nie jest tylko problemem Europy – również w Ameryce Północnej toczy się walka z pochodzącymi z tropików pasożytami. Zaczęło się kilka lat temu, kiedy pokryte śluzem robale, znane jako Amaga pseudobama, zalały kilka stanów USA. Te inwazyjne płaźce zaczęły pożerać rodzime bezkręgowce, co wzbudziło niepokój wśród ekologów.

Podobnie jak swoje kuzynki, Obama nungara, Amaga pseudobama pochodzi z Ameryki Południowej, choć nigdy nie została tam dokumentowana. Naukowcy z Uniwersytetu Szczecińskiego, w tym dr Romain Gastineau, badający ten niezwykły gatunek, zauważają, że ich inwazja wywołała obecnie większe zainteresowanie wśród naukowców i mediów.

Ostatnie badania przeprowadzone przez zespół pod liderstwem profesora Jean-Lou Justine'a przyniosły wymowne rezultaty – zespołowi udało się odkryć dwa nowe gatunki płaźców, które otrzymały niecodzienne nazwy: Humbertium covidum i Diversibipalium mayottensis. Pierwszy z nich został nazwany na cześć pandemii COVID-19, a jego obecność zaakceptowano nie tylko w Europie, ale straszy również w Azji i Ameryce!

Ciekawe jest, że Humbertium covidum zachwyca nie tylko nazwą, ale również charakterystycznym, jednolitym czarnym kolorem, który jest rzadkością wśród płaźców. Drugi gatunek, Diversibipalium mayottensis, wyróżnia się niebiesko-zielonym odcieniem, a jego pochodzenie z Majotty może wskazywać na nieprzewidywalne szlaki inwazji.

Naukowcy zdradzają również, że m.in. w laboratoriach są bardzo ostrożni, zakładając rękawiczki, by uniknąć kontaktu z tymi potencjalnie niebezpiecznymi stworzeniami. Toksyny wydzielane przez nie mogą prowadzić do poważnych problemów zdrowotnych, takich jak paraliż mięśni, a skutki ich ugryzienia mogą być tragiczne, zwłaszcza dla małych dzieci i zwierząt domowych.

Ale to nie koniec! Inwazyjne płaźce męczą naukowców, którzy są coraz bardziej zaniepokojeni, ponieważ odkrycia tych stworzeń przypadają na czas zmian klimatycznych, które sprzyjają ich ekspansji. Naukowcy przewidują, że ich populacja na północy może szybko rosnąć, co stawia wiele pytań na temat zdrowia ekosystemów.

Co więcej, gatunki takie jak Bipalium vagum mogą być szczególnie niebezpieczne, zjadając rodzime ślimaki i zagrażając lokalnym ekosystemom. Prof. Peter Ducey ostrzega, że problem nie jest lokalny. Obce płaźce już dotarły do Kanady, a ich liczba w USA rośnie w alarmującym tempie, co może prowadzić do nieprzewidywalnych konsekwencji dla rodzimych gatunków.

Wnioski z ostatnich badań pokazują, że inwazyjne płaźce mogą rozmnażać się w tempie tysięcy na hektar dziennie. To stawia nasze ekosystemy na krawędzi – czy jesteśmy gotowi na walkę z tymi nieprzewidywalnymi intruzami?