W kwietniu 2023 roku, podczas misji, radar UAVSAR zlokalizował zamarznięty oboz Camp Century, jednak dopiero teraz opublikowano wyniki tej niezwykłej misji na portalu Earth Observatory należącym do NASA.

Czym dokładnie jest Camp Century?

Camp Century to zapomniane miejsce, zbudowane przez amerykańskie wojsko w 1959 roku na Grenlandii, która jest autonomicznym terytorium Danii. Choć oficjalnie przedstawiano go jako placówkę badawczą, w rzeczywistości był to początek Projektu Iceworm, którego celem miało być ukrycie w lodzie rozległej sieci wyrzutni rakiet z głowicami atomowymi. Obóz działał do 1967 roku i składał się z 21 tuneli, które łącznie miały długość 3 km. Zasilany był przez reaktor jądrowy i zajmowany przez około 200 żołnierzy.

Jednak operacja ta okazała się znacznie bardziej skomplikowana niż zakładano. Żołnierze musieli miesięcznie usuwać ponad 120 ton śniegu i lodu, a szybko odkryto, że pokrywa lodowa jest znacznie mniej stabilna niż pierwotnie przewidywano. Decyzja o opuszczeniu obozu w 1967 roku doprowadziła do jego zapomnienia, a tunely zaczęły znikać pod lodem.

O obozie zrobiło się głośno w ostatnich latach, kiedy to naukowcy z Uniwersytetu w Toronto, pod kierownictwem dr. Williama Colgana, ostrzegli, że w wyniku globalnego ocieplenia i topnienia lodu, na koniec tego stulecia Camp Century może stać się widoczny, ujawniając toksyczne odpady, w tym radioaktywne. To, według naukowców, stwarza potencjalne zagrożenie dla oceanów.

Rola radaru UAVSAR w badaniach zmian klimatycznych

Celem lotu, który odkrył Camp Century, była kalibracja radaru UAVSAR, który może mapować wnętrze pokrywy lodowej i jej dno. UAVSAR, czyli Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar, ma potężne możliwości obrazowania terenu, co pozwala na precyzyjne pomiary zachodzących zmian. Radar ten, zainstalowany na samolocie Gulfstream III NASA, dostarcza cennych informacji na temat grubości lodu, co jest kluczowe dla przewidywania, jak topnienie pokryw lodowych wpłynie na poziom mórz.

Naukowcy ostrzegają, że bez dokładnych danych na temat grubości lodu, trudno będzie przyszłe prognozy dotyczące tempa wzrostu poziomu mórz. Skala problemu jest ogromna, ponieważ ocenia się, że jeśli lodowce Grenlandii całkowicie stopnieją, poziom mórz wzrośnie o ponad 7 metrów!

Loty testowe w ramach projektu UAVSAR nie tylko wzniosą nowe możliwości badawcze na Grenlandii i Antarktydzie, ale również na innych obszarach, co może pomóc w lepszym zrozumieniu zmian klimatycznych i ich wpływu na naszą planetę.